HD현대·안두릴 "우린 같은 DNA"…1년 만에 무인함정 띄웠다 [해양방산 영토확장]

양사 5대5 공동 투자로 시제함 개발…건조 기간 7개월
자재 구매부터 설계까지 공정 역전…내년 초 미국서 시험

HD현대는 우리와 비슷한 DNA를 갖고 있습니다. 그래서 이렇게 빨리 무인함정을 만들 수 있었다고 생각합니다.

지난 12일 울산 HD현대중공업 조선소에서 만난 셰인 애넛 미국 안두릴 해상·기동체계 사업부문 수석부사장은 양사의 협력 배경을 이같이 설명했다. 이날 HD현대와 안두릴은 경하중량 600t(톤)급 자율 무인수상함(ASV) '알파'를 공개했다. 공동개발 계약을 맺은 지 약 1년 만이다.

안두릴은 AI 기반 자율무기체계 분야의 글로벌 '톱티어' 방산 스타트업이다. 지난 5월 투자 유치 당시 기업가치 610억달러(약 90조원)를 인정받았다. 양사는 지난해 4월 무인수상함 개발 협약을 시작으로 11월 공동개발 계약을 체결했다.

이번 사업은 기존 함정 개발 방식과 출발점부터 다르다. 통상 군이 요구 성능을 제시하고 발주하면 기업이 개발에 착수하지만, 양사는 정부 발주에 앞서 자체 자금으로 시제품을 개발했다. 기업이 먼저 투자해 제품을 만든 뒤 군에 공급을 제안하는 이른바 '안두릴 방식'이다. 안두릴은 앞서 요격 드론 '로드러너'에도 이 방식을 적용해 자체 개발한 제품을 미국 국방부에 공급하는 계약을 따냈다.

▲HD현대 안두릴 ASV진수식 단체사진. (사진제공=HD현대)

개발 기간을 줄이기 위해 선박 건조 방식에도 변화를 줬다. 장준호 HD현대중공업 수석은 "일반적으로 설계를 마친 뒤 자재를 구매하지만 이번에는 자재를 먼저 확보하고 그에 맞춰 설계했다. "고 말했다. 실제 선체 건조에는 약 7개월이 걸렸다.

양사는 개발비와 수익을 나누는 공동사업 구조를 택했다. 개발비를 절반씩 부담하고 현재 공동사업에서 발생하는 수익도 같은 비율로 배분하기로 했다. HD현대가 함정 건조뿐 아니라 개발과 사업화에도 참여하는 방식이다.

무인함정의 자율화 기술은 양사가 역할을 분담했다. HD현대의 'VAone'은 항해와 기관 운용, 손상 대응을 담당한다. 안두릴의 AI 기반 플랫폼 '래티스'는 임무 계획과 통제를 맡는다. 동급 유인함정에는 약 50명이 탑승하지만 이번 함정은 승조원 없이 장기간 정찰·감시 임무를 수행하도록 설계됐다.

사람 없이 자율·원격으로 임무를 수행하는 무인수상함은 위험 해역에 먼저 투입되고, 유인 함정 감시 범위와 작전 반경을 넓혀주는 해군 전력 한 축으로 자리 잡고 있다. 미 해군은 유인함정과 무인함정을 결합한 '하이브리드 함대' 구축을 추진하며 9월 중형 무인수상함 30척 조달 계약을 발표했다. 영국 해군도 3월 무인수상함 20척 도입 계획을 발표하는 등 세계적으로 무인전력 확보 움직임이 빨라지고 있다.

애넛 수석부사장은 추가 협력 가능성을 묻는 질문에 "협력을 시작한 지 불과 1년 만에 무인수상함을 선보였다"면서 "앞으로 또 어떤 놀라운 결과물이 나올지는 여러분의 상상에 맡기겠다"며 미소 지었다.