‘AI 제왕’ 젠슨 황, 엔비디아 창업 33년 만에 불명예 퇴진⋯불륜·中스파이 연루 의혹에 결국 사임 [종합]

크레스 CFO가 임시 CEO 맡아
엔비디아 주가 10% 이상 급락
17일 실적 발표 예정대로

▲젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 9월 15일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 ‘드림포스 2026 서밋’에 참석하고 있다. (샌프란시스코(미국)/로이터연합뉴스)

AI 시대를 이끌어온 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜과 중국 스파이 연루 의혹에 휩싸인 끝에 전격 사임했다. 1993년 회사를 공동 창업한 지 33년 만이다. 엔비디아가 AI 산업의 핵심 기업으로 성장하는 과정에서 막강한 영향력을 행사해온 황 CEO가 물러나면서 글로벌 AI 산업과 반도체 시장에도 상당한 파장이 예상된다.

12일(현지시간) CNBC에 따르면 엔비디아는 이날 황 CEO가 즉시 사임한다고 발표했다. 후임자가 정해질 때까지 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다. 하비 존스 엔비디아 이사회 의장은 성명에서 “이사회는 크레스와 경영진을 전적으로 신뢰한다”며 “회사의 운영과 고객에 대한 약속, 제품 개발 일정이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다”고 밝혔다.

크레스 임시 CEO는 취임 직후 임직원들에게 메모를 보내 조직 안정과 업무 연속성을 강조했다. 그는 “나는 이 회사와 회사의 미래를 깊이 믿는다”며 “무엇보다 여러분과 고객, 협력사, 그리고 우리가 세계 경제에서 매일 수행하는 중요한 역할을 믿는다”고 밝혔다. 이어 “이사회와 경영진, 나는 지금이 매우 어려운 시기라는 점을 잘 알고 있다”면서 “여러분이 보여준 회복력과 전문성, 헌신에 깊이 감사한다”고 전했다. 크레스 임시 CEO는 “AI 혁명을 이끄는 기술을 구축하는 데 우리는 핵심적인 역할을 맡고 있다”며 “언제나 우리 회사를 이끌어온 결의와 헌신으로 함께 앞으로 나아가자”고 당부했다.

황 CEO의 몰락은 불과 며칠 사이 급격하게 진행됐다. 그는 8일 아내에게 불충실했다며 불륜 사실을 인정하고 사과했다. 상대 여성은 엔비디아 고객사인 싱가포르 메가스피드에서 임원을 지낸 사업가 앨리스 황으로, 미국 정보당국은 이 여성이 중국 스파이일 가능성이 크다고 봤다. 황 CEO는 불륜 사실은 인정하면서도 미국 국가안보나 엔비디아의 기밀을 훼손했다는 의혹은 부인했다.

여기에 뉴욕타임스(NYT)가 전날 황 CEO와 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월의 별도 불륜 관계를 보도하면서 파문이 더욱 커졌다. 엔비디아 이사회는 같은 날 황 CEO의 거취와 회사의 미래를 논의하기 위한 회의를 열었다. 회의에 앞서 월스트리트저널(WSJ)은 이사회가 황 CEO의 해임을 준비하고 있다고 보도했다. 황 CEO는 이사회에 의해 해임되는 대신 자진사퇴를 택한 것으로 보인다.

▲(AI 기반 편집 이미지)

황 CEO의 퇴진은 엔비디아를 넘어 AI 산업 전반에 충격을 줄 전망이다. 엔비디아는 2022년 말 챗GPT 출시 이후 AI 반도체 수요가 폭발적으로 증가하면서 고속 성장했다. 시가총액이 한때 6조달러를 넘봤으며 황 CEO는 AI 반도체 공급뿐 아니라 고객사 투자와 자금 지원, 전략적 제휴를 통해 AI 산업 전반을 연결하는 핵심 인물로 자리매김했다. 엔비디아 주가는 최근 스캔들과 AI 관련주 매도세에도 불구하고 2022년 말 이후 약 14배 상승했다.

시장은 황 CEO의 갑작스러운 퇴진에 민감하게 반응했다. 엔비디아 주가는 사임 발표 이후 10% 폭락했다. AI 산업의 핵심 공급업체인 엔비디아의 경영 불확실성이 커지면서 투자자들의 우려도 확산했다. 다만 엔비디아는 CEO 교체와 관계없이 17일 예정된 3분기 실적 발표를 계획대로 진행한다고 밝혔다.

황 CEO의 퇴진으로 도널드 트럼프 미국 대통령과 엔비디아의 밀접한 관계에도 변화가 예상된다. 황 CEO는 트럼프 대통령과 긴밀한 관계를 유지하며 중국에 대한 AI 반도체 수출 허용 등을 적극적으로 요구해왔다. 그러나 최근 중간선거에서 압승으로 민주당이 상ㆍ하원을 모두 장악하게 되면서 엔비디아를 둘러싼 의회 조사와 대중국 반도체 규제 강화 가능성이 커진 상황이다.