엔비디아 ‘황의 시대’ 저무나⋯이사회, 해임 준비·후임 선정 작업

주가, 시간 외 거래서 9% 가까이 급락
이사회 회의 날을 넘겼지만 결과 아직 안 나와
사내 임원과도 혼외 관계 폭로로 더 궁지
삼전닉스 HBM 사업ㆍ중국 공장 등 불확실성 직면

▲젠슨 황 엔비디아 창업자 겸 최고경영자(CEO)가 2025년 12월 3일 미국 워싱턴D.C. 의회의사당에서 취재진과 대화하고 있다. (워싱턴D.C./로이터연합뉴스)

AI 시대를 주도해온 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO) 시대가 저물 위기에 놓였다. 중국 정부의 스파이로 의심받는 여성과의 불륜 스캔들이 불거지면서 자신은 물론 회사의 운명도 불투명해졌다. 삼성전자와 SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM) 사업도 불확실성이 커지게 됐다. 또 이번 사태를 계기로 미국 정부와 의회가 첨단 반도체 장비의 대중국 수출 규제 등을 한층 강화하면 국내 기업의 중국 공장 운영도 차질을 빚을 수 있다는 우려도 제기됐다.

블룸버그통신은 11일(현지시간) 소식통을 인용해 엔비디아 이사회가 이날 황 CEO의 거취를 논의하기 위한 회의를 진행하고 있다고 보도했다. 엔비디아 이사회는 정식 후임자를 물색하는 동안 임시 CEO를 임명하는 방안도 검토하는 것으로 알려졌다. 이사회 회의는 이날 오후 늦게 시작돼 날을 넘겼지만 아직도 결과가 나오지 않았다. 워싱턴포스트(WP)는 소식통을 인용해 백악관이 이사회의 결정에 개입하지 않고 있다고 전했다. 이 소식에 엔비디아 주가는 이날 장 마감 이후 시간 외 거래에서 9% 가까이 급락했다.

▲(그래픽=손미경 기자 sssmk@)

황 CEO는 8일 싱가포르 클라우드 서비스 기업 메가스피드인터내셔널의 전 임원이자 중국 정부의 스파이로 의심받는 앨리스 황과의 불륜 사실을 인정했다. 같은 날 엔비디아 이사회는 독립적인 조사에 착수했다. 여기에 뉴욕타임스(NYT)가 이날 회사 관계자를 인용해 황 CEO가 엔비디아 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월과도 혼외 관계를 맺었다고 폭로해 더욱 궁지에 몰렸다.

황 CEO는 엔비디아 공동 창업자로 30년 넘게 회사를 이끌어왔다. 엔비디아는 AI 열풍에 힘입어 실적이 급성장했으며 한때 세계 시가총액 1위 기업에 올랐다. 황 CEO는 급성장하는 AI 산업을 이끄는 핵심 인물인 만큼 실제 해임될 경우 정치권과 해외 시장을 포함해 광범위한 파장이 예상된다.

엔비디아는 미국과 중국이 경제 패권 경쟁을 벌이고 있는 AI 개발의 핵심 부품인 AI 반도체 시장에서 세계 점유율 70%를 차지하고 있다. 황 CEO는 중국 정부 공작원으로 의심받는 여성과의 관계를 통해 반도체 우회 수출에 연루됐거나 미국 정부의 기밀정보를 유출했을 가능성이 제기되고 있다.

황 CEO가 해당 여성이 중국 정부와 연계된 공작원이라는 의혹을 인지하고 있었는지, 실제 기밀정보 유출이 있었는지는 밝혀지지 않았다. 다만 황 CEO는 불륜 상대 여성이 중국 정부의 공작원이라는 의혹을 전혀 알지 못했다고 도널드 트럼프 미국 대통령에게 밝힌 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령은 9일 이 문제와 관련해 “미 연방수사국(FBI)이 수사하고 있다”고 밝혔다. 같은 날 엔비디아 주주는 회사와 황 CEO를 상대로 손해배상 소송을 제기했다. 미국 하원도 황 CEO에게 18일 비공개로 출석해 질의에 응할 것을 요구했다.