쿠팡 이어 네이버까지 배송 공세…대형마트, 신선식품 차별화로 ‘맞불’

네이버·쿠팡, 물류망 확장하며 온라인 장보기 시장 공략
이마트·롯데마트, 신선식품 앞세워 플랫폼 공세에 대응
점포 기반 즉시배송부터 AI 자동화 물류센터까지 차별화

(손미경 기자 sssmk@)

네이버가 1조원에 달하는 물류 투자 계획을 발표하면서 온라인 장보기 시장의 배송 경쟁이 한층 치열해질 전망이다. 쿠팡이 로켓배송과 로켓프레시를 앞세워 시장 영향력을 키운 가운데 네이버까지 물류 인프라 확충에 나서면서 기존 대형마트의 입지가 좁아질 수 있다는 우려가 나온다. 이에 이마트와 롯데마트는 오프라인 점포와 신선식품 경쟁력을 무기로 배송 서비스 차별화에 나서며 활로를 모색하고 있다.

12일 유통업계에 따르면 네이버는 물류 전문 자회사를 설립하고 2030년까지 약 1조원을 투자해 배송 인프라를 강화할 계획이다. 물류센터 운영과 실제 배송은 기존 협력사들이 담당하되 시스템과 데이터 인프라 설계는 네이버가 주도한다. 쇼핑 검색과 주문 데이터를 활용해 수요를 예측하고 소비자와 가까운 물류센터에 재고를 배치해 배송 속도를 높인다는 구상이다. 올해 3분기 도착보장 거래액은 전년 동기 대비 38% 증가했으며 전체 주문의 약 75%가 다음 날 배송되고 있다.

네이버가 대규모 물류 투자에 나선 것은 상품 검색과 결제를 넘어 배송까지 쇼핑 전 과정을 관리하기 위해서다. 쿠팡이 전국에 구축한 자체 물류망과 로켓배송을 앞세워 온라인 쇼핑 시장에서 영향력을 키운 만큼 네이버도 배송 경쟁력 확보가 필요해진 것이다. 다만 쿠팡과 달리 기존 물류업체와 협력하면서 데이터와 시스템을 직접 관리하는 방식을 택했다. 물류시설 운영 부담을 줄이면서 배송 효율을 높이겠다는 전략이다.

네이버의 물류 투자로 온라인 장보기 시장의 경쟁 구도에도 변화가 예상된다. 쿠팡이 자체 물류망을 앞세워 빠른 배송 시장을 선점한 가운데 네이버까지 배송 역량을 강화하면서 대형마트의 고객 이탈 우려도 커지고 있다. 특히 식품과 생필품은 반복 구매가 많은 만큼 소비자들이 플랫폼에서 장보기를 해결하기 시작하면 대형마트의 온라인 주문뿐 아니라 오프라인 매장 방문까지 줄어들 수 있다. 대형마트들이 기존 고객의 이탈을 막기 위해 배송 경쟁력 강화에 나서는 배경이다.

이에 이마트와 롯데마트는 전국에 확보한 점포망과 신선식품을 직접 확보하고 품질을 관리해 온 경험을 활용해 차별화에 나섰다. 플랫폼과 무작정 배송 속도를 겨루기보다 기존 매장과 상품 경쟁력을 배송 서비스에 결합해 고객을 확보하겠다는 전략이다.

우선 이마트는 새로운 물류센터를 짓기보다 기존 점포를 배송 거점으로 활용하는 데 집중하고 있다. SSG닷컴을 통해 전국 이마트 점포 후방에 마련된 PP(Picking & Packing·상품 선별·포장)센터에서 주문 상품을 처리하는 방식이다. 소비자와 가까운 매장에서 상품을 출고해 배송 시간을 줄이고 물류시설 투자 부담도 낮출 수 있다는 장점이 있다.

이를 바탕으로 예약배송과 즉시배송을 동시에 강화하고 있다. 올해 상반기부터 원하는 시간에 상품을 받아볼 수 있는 ‘쓱 주간배송’ 물량을 확대하고 수령 시간대를 세분화했다. 3분기 쓱 주간배송 매출은 전년 동기 대비 19% 증가했다. 신선식품과 생수·쌀 등을 주문 후 2시간 이내에 받을 수 있는 즉시배송 서비스도 이달 중 48개 점포로 늘리고 연말까지 최대 55개 점포로 확대할 계획이다. 장보기 결제액의 7%를 적립해주는 ‘쓱7클럽’ 멤버십도 운영하고 있다.

롯데마트는 자동화 물류센터를 통해 배송 효율을 높이는 전략을 택했다. 2000억원을 투자한 '제타 스마트센터 부산'은 영국 유통기술 기업 오카도의 기술을 적용해 AI로 상품 수요를 예측하고 로봇으로 주문 상품을 처리한다. 상품 보관부터 배송까지 적정 온도를 유지하는 냉장·냉동 배송 체계도 갖췄다. 대량 주문을 빠르게 처리하면서 신선식품의 품질을 일정하게 유지하려는 것이다.

초기 성과도 나타나고 있다. 롯데마트·슈퍼에 따르면 올해 8월 초부터 10월 말까지 제타 부산 서비스 권역의 주문 건수는 전년 동기 대비 90%, 매출은 70% 증가했다. 롯데마트는 지역별 배송 거점을 확대해 영남권 약 400만 세대를 공략할 계획이다.

대형마트들이 서로 다른 물류 전략을 택한 것은 보유한 자산과 투자 여건이 다르기 때문이다. 이마트는 기존 점포를 최대한 활용해 추가 투자 부담을 줄이는 데 초점을 맞췄고 롯데마트는 자동화 시설에 투자해 주문 처리 능력을 높이는 방식을 선택했다. 다만 두 회사 모두 신선식품 경쟁력을 배송 서비스와 연결해 플랫폼과 차별화하려는 방향은 같다.

유통업계 관계자는 “네이버가 배송 인프라 강화에 나서면서 쿠팡과의 경쟁이 더욱 치열해지겠지만 이미 대규모 고객 기반과 물류망을 확보한 플랫폼들의 공세는 기존 대형마트에 위협이 될 수 있다”며 “이마트와 롯데마트는 오프라인 점포와 신선식품 경쟁력을 갖춘 만큼 이를 활용한 빠른 배송과 품질 차별화에서 활로를 찾아야 할 것”이라고 말했다.