젠슨황, 과거에도 엔비디아 후계 논의는 거부⋯"딸 승계도 원치않아"

▲지난달 8일 엔비디아가 이재용 삼성전자 회장과 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 자신의 딸들을 서로 소개해 주는 모습이 담긴 사진을 공개했다. 왼쪽부터 황 CEO, 매디슨 황 엔비디아 옴니버스·로보틱스 제품 마케팅 수석이사, 이재용 삼성전자 회장, 이 회장 딸 이원주씨. 공교롭게도 두 경영자 장녀들의 이름은 매디슨(Madison)이다. (사진제공 엔비디아)

엔비디아 이사회가 잇따른 불륜 스캔들로 위기를 맞은 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 해임을 준비 중인 가운데 후임자에 대한 관심도 커졌다. 황 CEO는 그동안 후계자 물색을 거부해온 것으로 전해졌다.

11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 엔비디아 전직 임원들의 발언을 인용해 엔비디아 사내에서 과거 수년 동안 후계 구도 수립이 필요하다는 논의가 이어졌지만 그때마다 황 CEO가 이를 거부했다고 보도했다.

엔비디아에서 약 7년간 근무하며 부사장 자리까지 올랐던 르네 하스 암(Arm) CEO는 NYT에 "그는(젠슨 황) 후계 구도 수립 아이디어를 좋아하지 않았다"며 "승계 계획 수립이 임원진 간 경쟁을 부추기고 분열을 일으킬 것이라고 우려했다"고 말했다.

실제로 황 CEO는 엔비디아를 일반적인 기업과 같은 계층 구조 대신 임원 약 60명에게서 자신이 직접 보고 받는 독점적 지배 구조를 유지해온 것으로 전해졌다. 뚜렷한 이인자를 두지 않는 대신 수십 명의 이인자를 두는 형태다.

이번 사태 이후 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)나 이언 벅 부사장 등이 일각에서 '대안'으로 거론된다. 그러나 사내는 물론 사외에서도 전폭적인 지지를 받는 후계자는 사실상 없는 상황이다.

황 CEO는 딸인 매디슨 황 제품 마케팅 수석이사와 사위 니코 카프레즈 부사장, 아들 스펜서 황 로봇공학제품 관리 이사를 고위직에 기용하는 등 힘을 실어줬다. 그런데도 딸을 후계자로 생각하고 있다는 관측에는 선을 그어왔다. 그는 지난달 블룸버그 통신과 인터뷰에서 "우선 나는 딸이 그 자리를 맡기를 바라지 않는다"고 잘라 말했다. 이어 "만약 그게 스펜서(아들)나 매디슨(딸)의 포부라면 그들은 그 자리를 스스로 쟁취해야 한다"면서 "그건 정말 정말 힘든 일이고, 많은 희생을 치러야 한다"고 지적했다. 이어 "20년 뒤에도 자신이 건강을 유지하고 제 몫을 할 수 있다면 계속해서 CEO직을 수행하고 싶다"고도 밝혔다.

엔비디아 이사회는 이번 황 CEO 스캔들 사태 이후 독립 이사들을 중심으로 위원회를 꾸리고, 외부 법무법인을 선임해 조사에 나섰다.

▲AFP통신이 입수한 대만 매체 CTI 동영상 캡처 화면에 젠슨 황(왼쪽) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난해 5월 22일 대만 타이베이의 한 식당에서 중국 스파이 의혹을 받는 싱가포르 메가스피드 전 임원인 앨리스 황과 저녁 모임을 함께 하는 모습이 보인다. (타이베이/AFP연합뉴스)

한편 NYT는 이날 젠슨 황 CEO가 자사의 직속 여성 임원과도 혼외 관계를 맺어왔다고 전했다. 이번 혼외관계 상대는 엔비디아의 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월(48)로 알려졌다.

NYT 보도에 따르면 황 CEO와 파월 부사장은 3월 미국 칼리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 개발자 콘퍼런스(GTC) 기간 인근 호텔에서 애정을 표현하는 모습이 목격됐다. NYT는 당시 상황을 잘 알고 있는 관계자 3명의 발언을 통해 "당시 현장에 있던 한 목격자가 이 장면을 휴대전화 영상으로 촬영하자 이를 본 황 CEO의 경호팀이 해당 목격자를 격리했다"라며 "이후 비밀유지 계약에 서명하도록 한 것으로 알려졌다"고 보도했다.

▲킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 (출처 엔비디아)