철강만으론 성장 한계…포스코, '자원 공급망'으로 100년 기업 노린다

철강·전략자원·에너지 3대 축 재편
'트리플코어' 구축 전략 본격화
리튬·LNG 생산 확대, 철강 해외투자 나서

▲한 작업자가 양극활물질 제조를 위한 고온 열처리 장비를 점검하고 있다. (사진제공=포스코)

포스코그룹이 철강 중심의 사업구조를 핵심자원 공급망 중심으로 재편하며 새로운 성장동력 확보에 나섰다. 철강에서 축적한 광산개발과 제조·인프라 역량을 활용해 배터리 소재와 에너지까지 사업 영역을 넓히고, 국가 핵심자원의 안정적인 공급을 책임지는 기업으로 도약하겠다는 구상이다.

10일 포스코에 따르면 산업자원(철강), 전략자원(리튬·양극재·희토류 등), 에너지자원(LNG·신재생에너지)을 3대 성장축으로 삼는 '트리플코어' 전략을 추진한다.

이 같은 변화의 배경에는 글로벌 보호무역주의 강화와 공급망 분절화, 핵심광물의 자원 무기화가 자리하고 있다. 과거에는 우수한 철강제품을 저렴하게 생산하는 것이 경쟁력이었다면 이제는 원료 확보부터 가공·생산·판매까지 공급망 전반을 관리하는 능력이 중요해졌다는 판단이다.

포스코가 내세우는 차별점은 자원개발을 단순한 원료 확보에 그치지 않고 실제 생산과 수익으로 연결하는 사업모델이다. 대표적인 사례가 호주 로이힐 철광석 광산이다. 포스코는 이 사업에서 배당금과 원료 구매 할인 등을 통해 초기 투자비 1조3000억원을 웃도는 금액을 회수했다.

▲포스코HY클린메탈 탄산리튬동 생산설비 (사진제공=포스코)

전략자원 분야에서는 리튬 사업의 성과가 가시화하고 있다. 포스코는 2018년 확보한 아르헨티나 염호를 기반으로 염수리튬 상업생산 체제를 구축했으며, 올해 처음으로 분기 흑자를 기록했다. 호주 광석리튬 공급망까지 확보해 원료 조달처를 다변화했고, 2033년까지 연산 17만3000t(톤) 규모의 리튬 생산체제를 갖춰 글로벌 상위 5위권에 진입한다는 목표다.

에너지 부문에서는 미얀마·호주 가스전과 광양 액화천연가스(LNG) 터미널을 중심으로 탐사·생산·운송·저장·발전까지 이어지는 수직계열화를 강화하고 있다. 현재 260만t 수준인 LNG 판매량을 2031년 420만t으로 확대하고 발전용량도 6기가와트(GW)까지 늘릴 계획이다.

주력인 철강사업도 성장시장과 고부가가치 제품을 중심으로 재편한다. 해외에서는 현지 생산거점을 확대해 현재 연산 250만t인 생산능력을 2031년 1000만t까지 늘리고, 국내에서는 고부가가치·저탄소 철강제품 중심으로 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

▲포스코필바라리튬솔루션 하소 공정 설비. (사진제공=포스코)

다만 대규모 자원개발과 설비 투자에 따른 자금 부담은 해결해야 할 과제다. 리튬 가격 변동성과 철강 업황 둔화, LNG 시장의 불확실성이 이어지는 가운데 확보한 자원과 생산설비를 안정적인 현금흐름으로 연결할 수 있을지가 관건이다.

업계에서는 포스코의 트리플코어 전략이 단순한 사업 다각화를 넘어 글로벌 핵심자원 공급망을 선점하려는 시도라고 평가한다. 업계 관계자는 “생산능력 확대와 원가 경쟁력 확보, 투자 수익성이 포스코의 '100년 기업' 도약에 중요한 열쇠가 될 것”이라고 말했다.