불륜 스캔들이 드러낸 엔비디아의 약점⋯‘포스트 젠슨 황’이 없다 [사면초가 젠슨 황]

후계자 없는 AI 제국⋯경영 승계 리스크 부각
임원 60여 명 직보받는 ‘1인 중심 경영’의 한계
자녀ㆍ사위 요직 포진했지만 후계 구도 미완성

▲젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO). (AP연합뉴스)

AI 반도체 시장을 장악한 엔비디아가 창업자이자 최고경영자(CEO)인 젠슨 황의 불륜 사태를 계기로 경영 승계 체계의 취약성을 드러냈다. 독보적인 기술 경쟁력으로 AI 산업의 패권을 쥐었지만 정작 황 CEO의 갑작스러운 부재에 대비할 뚜렷한 후계 구도는 마련하지 못했다는 지적이다.

8일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 엔비디아는 현재 주주나 사외에 공개된 공식적인 CEO 승계 계획이 마련되지 않은 상태다. 황 CEO는 앞으로도 수십 년간 경영 일선에 남겠다는 뜻을 여러 차례 밝혀왔다.

그러나 황 CEO가 이날 중국 정보기관의 스파이로 의심받는 인물과의 불륜 관계를 시인하며 상황이 급변했다. 이번 논란은 개인의 사생활 문제를 넘어 기업 경영과 국가안보 문제로까지 확산하고 있는 양상이다.

블룸버그는 “이번 사태가 엔비디아의 공식적인 경영 승계 체계가 외부에 공개되지 않은 상황에서 황 CEO의 갑작스러운 리더십 공백이 초래할 수 있는 위험성을 부각했다”고 짚었다.

특히 엔비디아는 황 CEO 개인의 리더십에 대한 의존도가 높은 기업으로 꼽힌다. 전통적인 수직적 보고 체계 대신 60여 명의 임원이 황 CEO에게 직접 보고하는 독특한 조직 구조를 유지하고 있다. 황 CEO에게 주요 의사결정 권한이 집중된 만큼 개인의 위기가 기업 전체의 경영 불확실성으로 이어질 수 있는 ‘1인 중심 경영 체제’의 한계가 드러난 셈이다.

엔비디아는 후계 구도는 미완성이지만 실리콘밸리 기술업계에서는 보기 드문 가족경영 체계를 이루고 있다. 황 CEO의 딸인 매디슨 황은 피지컬 AIㆍ로봇공학 제품 마케팅 수석이사, 아들 스펜서 황도 로봇공학 제품 관리 담당 이사로 재직 중이다.

황 CEO의 사위인 니코 카프레즈 부사장 역시 핵심 경영진으로 꼽힌다. 그는 네오클라우드 기업 등 데이터센터 관련 파트너십을 총괄하며 엔비디아에 합류한 지 불과 2년 만에 대규모 금융ㆍ인프라 거래를 주도하는 주요 임원으로 자리 잡았다는 평가를 받는다. 매디슨과 카프레즈는 9월 말 하와이에서 결혼식을 올렸다.

사내에서는 황 CEO가 딸 매디슨과 사위 카프레즈를 차세대 경영진으로 육성하고 있다는 관측도 나온다. 다만 가족 구성원들의 경영 참여가 실제 승계로 이어질지는 여전히 불투명하다. 공식적인 후계 구도가 확립되지 않은 상황에서 황 CEO를 둘러싼 논란까지 불거지면서 엔비디아의 향후 리더십 체제에 대한 불확실성이 커지고 있다.