몸집 커지는 진에어, 수익성 개선은 숙제…노선·조직 통합 시험대 [하늘길 새판짜기]

내년 3월 통합 LCC 출범…항공기 약 60대 운영
진에어·에어부산 3분기 누적 적자 지속
중복 노선 조정·비용 효율화가 성패 좌우

진에어가 에어부산·에어서울과의 합병을 통해 국내 최대 저비용항공사(LCC)로 도약한다. 통합 진에어로 항공기와 노선, 인력을 통합해 규모의 경제를 확보하겠다는 구상이다. 다만 외형 확대가 곧바로 수익성 개선으로 이어지는 것이 아닌 만큼 중복 노선 조정과 조직 통합, 비용 효율화가 핵심 과제로 떠오르고 있다.

9일 항공업계에 따르면 진에어는 내년 3월 17일 통합 LCC 출범을 목표로 에어부산·에어서울과의 합병 절차를 진행하고 있다. 3사는 8월 각각 이사회를 열어 합병을 승인하고 계약을 체결했다. 통합이 완료되면 항공기 약 60대를 보유한 국내 최대 규모 LCC가 탄생한다.

통합 진에어에 앞서 수익성 개선은 여전한 숙제로 꼽힌다. 진에어는 올해 3분기 누적 매출 1조1964억원을 기록했지만 영업손실은 77억원으로 지난해 같은 기간보다 적자 폭이 12억원 확대됐다. 에어부산 역시 3분기 누적 매출이 7409억원으로 전년 동기 대비 24% 증가했으나 영업손실 4억원을 기록하며 적자 전환했다. 외형 성장에도 비용 부담을 충분히 상쇄하지 못한 셈이다.

가장 시급한 과제는 중복 노선 조정이다. 진에어와 에어부산, 에어서울은 일본과 동남아시아 등 주요 단거리 시장에서 유사한 노선을 운영하고 있다. 통합 이후 동일 노선에 집중된 공급을 조정하고 수요에 맞춰 운항 편수와 항공기를 재배치해야 한다. 단순히 운항 규모를 확대하기보다 탑승률과 운임 수준을 함께 관리해야 실질적인 수익성 개선이 가능할 것으로 관측된다.

기단과 정비 체계의 일원화도 중요하다. 3사가 운영하는 항공기의 정비·운항 기준을 통합하고 부품 조달과 정비 인력 운용을 효율화해야 비용 절감 효과를 거둘 수 있다. 예약·발권 시스템과 공항 수속, 고객 서비스 체계도 하나로 묶어야 하는 만큼 통합 초기에는 운영 안정성을 확보하는 작업이 병행될 것으로 보인다.

재무구조 관리도 부담이다. 진에어는 합병 이후 에어부산과 에어서울의 자산뿐 아니라 부채와 계약상 의무, 고용 관계 등도 승계한다. 항공기 리스료와 정비비, 인건비 등 고정비 부담이 큰 항공업 특성상 확대된 기단을 얼마나 효율적으로 운영하느냐가 향후 실적을 좌우할 전망이다.

통합 진에어는 인천과 부산을 중심으로 노선망을 확대하고 항공기 운용 효율을 높인다는 계획이다. 다만 통합에 따른 비용 절감과 수익성 개선 효과는 실제 운항체계가 안정화된 이후 확인할 수 있을 것으로 보인다. 진에어 관계자는 “철저한 안전 운항 체계 강화를 바탕으로 내년 3월 예정된 ‘통합 진에어’ 출범 준비에 매진하겠다”고 밝혔다.