LG유플, 서울대·KAIST·연세대와 한국어 특화 음성 AI 기술 연구

▲LG유플러스는 서울대학교, 한국과학기술원(KAIST), 연세대학교와 ‘K-보이스 AI 얼라이언스(K-Voice AI Alliance)’를 출범했다고 9일 밝혔다. (왼쪽부터)정성권 LG유플러스 AX서비스개발그룹장, 정혜윤 CX센터장, 케빈 조 CSO, 이상엽 CTO, 이교구 서울대학교 융합과학기술대학원 교수, 정준선 KAIST 전기 및 전자공학부 교수, 조대곤 연세대학교 경영대학 교수. (사진제공=LG유플러스)

LG유플러스가 사람과 자연스럽게 대화하면서 말투와 맥락을 파악하고 대화가 길어져도 앞선 내용을 놓치지 않는 음성 AI 기술을 국내 대학 연구진과 공동 연구한다.

LG유플러스는 서울대학교, 한국과학기술원(KAIST), 연세대학교와 'K-보이스 AI 얼라이언스(K-Voice AI Alliance)'를 출범했다고 9일 밝혔다. 이를 통해 한국어에 특화된 차세대 음성 AI 'K-보이스 엔진' 개발에 나선다.

LG유플러스는 해외 기술 의존도를 낮추고 한국어 대화 환경에 최적화된 음성 AI 기술을 확보하기 위해 이번 얼라이언스를 꾸렸다. 참여 기관들은 한국어 음성 AI 성능을 평가하는 기준을 마련한다. 다양한 서비스에 활용할 수 있는 K-보이스 엔진과 관련 기술도 공동 개발할 예정이다.

대학별로 연구 분야가 나뉜다. 서울대는 AI가 상황에 맞는 말투와 목소리로 대화하고 사용자의 말을 들으면서 자연스럽게 답하는 기술을 연구한다. KAIST는 여러 사람이 함께 대화할 때 AI가 어떤 말에 반응해야 하는지 판단하고 대화가 길어져도 앞선 내용을 기억해 맥락을 이어가는 기술을 맡는다. 연세대는 음성 AI를 상담 서비스에 적용했을 때 고객이 설명을 얼마나 잘 이해하고 상담을 원활하게 마칠 수 있는지 등을 분석한다.

AI 기술이 발전하면서 음성은 사람과 AI가 소통하는 주요 수단으로 주목받고 있다. 기존 음성 AI는 사람의 말을 문자로 변환하고 답변을 생성한 뒤 다시 음성으로 전달한다. 각 단계를 순차적으로 처리하다 보니 응답이 늦어지거나 발음이 부자연스러워 원활한 대화에 한계가 있었다.

최근에는 AI가 사람의 음성을 직접 이해하고 음성으로 답하는 '음성 대 음성(V2V·Voice-to-Voice)' 기술을 중심으로 경쟁이 확대되고 있다. V2V 기술은 말의 내용뿐 아니라 억양과 감정, 대화 맥락까지 파악할 수 있다. 사람과 AI 간 소통을 한층 자연스럽게 만들 수 있다는 평가다.

LG유플러스는 음성 AI를 차세대 AI 서비스의 핵심 기술로 보고 기술 개발과 사업 확대를 추진하고 있다. 3월 MWC 2026 기조연설에서 'U+ Voice AI' 전략을 발표했으며 7월에는 글로벌 통신장비 기업 에릭슨과 전략적 협력을 맺었다. 이후 네트워크 기반 음성 AI 솔루션을 공동 개발하며 글로벌 사업을 추진 중이다.

LG유플러스는 이번 얼라이언스를 통해 국내 대학과 음성 AI 원천기술 연구를 강화하고 K-보이스 엔진을 지속적으로 고도화할 계획이다. 공동 연구로 확보한 기술은 향후 LG유플러스의 다양한 음성 AI 서비스에 단계적으로 적용한다.

이상엽 LG유플러스 최고기술책임자(CTO) 전무는 "음성은 누구나 쉽고 자연스럽게 AI를 이용할 수 있게 하는 중요한 수단"이라며 "이번 산학 협력으로 한국인과 한국어에 특화된 K-보이스 AI 기술을 확보해 고객에게 새로운 음성 AI 경험을 제공하겠다"고 말했다. 이어 "노년층 등 AI 시대에 소외되는 계층이 줄어들 수 있도록 기술 경쟁력을 강화해 나가겠다"고 덧붙였다.