'국민 아버지' 최불암, 67년 연기 인생 마침표…영원한 작별

'수사반장' 박 반장·'전원일기'로 국민적 사랑
41년간 소외 아동 후원…연기 넘어 나눔 실천

(연합뉴스)

한국인의 안방을 지켜온 '국민 아버지' 배우 최불암이 67년 연기 인생을 뒤로하고 영면에 든다. '수사반장'의 정의로운 형사이자 '전원일기'의 푸근한 아버지로 시대를 함께한 그는 작품 밖에서도 소외된 이웃을 돌보며 따뜻한 어른의 모습을 보여줬다.

2일 연예계에 따르면 고 최불암의 발인은 이날 오전 7시 40분 서울아산병원 장례식장에서 엄수될 예정이다. 이후 서울 여의도성당에서 장례 미사를 진행하고 초록우산 어린이재단을 거쳐 동화경모공원에 안장된다.

고인은 지난달 29일 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 세상을 떠났다. 향년 87세다. 지난해 3월 허리디스크 수술 이후 거동이 불편해져 KBS '한국인의 밥상'에서 하차했으며 최근 건강이 급격히 악화한 것으로 알려졌다.

1939년 태어난 고인은 1959년 연극 '햄릿'으로 데뷔했다. 1971년 첫 방송된 MBC '수사반장'에서는 박영한 반장 역을 맡아 정의로운 형사상을 그려냈다. 1980년부터 22년간 방영된 '전원일기'에서는 양촌리 김 회장으로 활약하며 '국민 아버지'라는 수식어를 얻었다.

이후 '한국인의 밥상'을 통해 전국 곳곳의 음식과 사람들의 이야기를 전하며 세대를 아우르는 사랑을 받았다. 특히 초록우산 어린이재단 전국후원회장으로 41년간 활동하며 국내외 소외 아동을 위한 나눔에도 앞장섰다. 고인의 장례 역시 '초록우산 어린이재단장'으로 치러진다.

빈소에는 동료 배우와 정재계 인사들의 조문이 이어졌다. '전원일기'에서 함께한 김지영은 고인을 "아버지이자 선생님"이라고 회상했고 남성진은 "너무나 큰 산 같은 분이셨다"며 애도했다. 송승헌 역시 신인 시절 자신을 따뜻하게 대해준 고인의 배려를 떠올리며 추모했다.

오랜 친구였던 배우 오지명은 "내가 먼저 죽을 줄 알았는데 이 친구가 먼저…. 내가 조금 더 살아 미안하다"며 슬픔을 감추지 못했다. 정의선 현대자동차그룹 회장과 이중근 부영그룹 회장, 이낙연 전 국무총리 등도 빈소를 찾아 고인을 기렸다.

고인은 정의로운 형사에서 한 집안의 가장으로, 전국의 밥상을 찾아다니는 이야기꾼으로 모습을 바꿔왔지만 그 중심에는 언제나 사람을 향한 애정이 있었다. 반세기 넘게 국민과 희로애락을 함께한 '국민 아버지'는 떠나지만, 그가 남긴 작품과 따뜻한 발자취는 오래도록 기억될 것이다.