최태원 "20대로 돌아가면 무조건 창업⋯AI가 못하는 일 찾아야"

EBS '위대한 수업'서 청년들과 미래 성장 해법 공유
AI 시대 문제 해결 능력·공감·도전정신 강조

▲최태원 SK그룹 회장이 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’에서 청년들을 대상으로 강연하고 있다. (사진=EBS)

제가 다시 20대로 돌아간다면 무조건 창업을 할 겁니다. 대한민국이나 인류가 직면한 가장 어려운 문제에 도전해보고 싶습니다.

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 AI 시대를 살아갈 청년들에게 문제 해결 능력과 도전정신의 중요성을 강조했다. AI가 기존 일자리와 교육의 틀을 바꾸는 만큼 정해진 답을 찾기보다 스스로 문제를 발견하고 해결하는 역량을 갖춰야 한다는 조언이다.

18일 SK그룹에 따르면 최 회장은 이달 12일부터 16일까지 방송된 EBS '위대한 수업, 그레이트 마인즈' 시즌6에 출연해 'AI와 새로운 자본주의 그리고 청년'을 주제로 강연했다. 한국 기업인으로는 처음 출연한 최 회장은 세 차례 강연과 두 차례 청년들과의 대화를 통해 대한민국의 미래 성장 전략과 AI 시대 일자리 변화 등에 대한 생각을 밝혔다.

최 회장은 다시 20대로 돌아간다면 어떤 일에 도전하겠느냐는 질문에 "지금처럼 반도체를 하는 창업은 아닐 것"이라며 "대한민국이나 인류가 직면한 가장 어려운 문제, 혹은 고통받는 사람이 많은 문제를 해결하기 위해 모든 수단과 방법을 동원할 것"이라고 답했다.

물 부족과 탄소 배출, 식량 부족 등을 해결하고 싶은 과제로 꼽았다. 청년들에게는 거창한 목표보다 자신이 관심을 가진 작은 문제부터 해결해볼 것을 권했다. 그는 "내 손에 잡히는 작은 문제부터 해결하고 그 경험들이 쌓이면 점점 더 큰 해결책을 만들어갈 수 있다"고 말했다.

AI 확산에 따른 일자리 변화도 언급했다. 최 회장은 "지금까지는 한 회사, 한 직종에서 정해진 시간 동안 일하는 것을 직업이라고 생각했지만 AI가 이러한 개념을 바꿀 수 있다"고 전망했다. AI를 활용해 기존 8시간 걸리던 업무를 1~2시간 만에 마치면 남은 시간을 다른 활동에 활용할 수 있다는 설명이다.

미래 교육 역시 지식 전달과 시험 중심에서 벗어나야 한다고 강조했다. 최 회장은 "대학 졸업장 자체보다 중요한 것은 실제 문제를 해결해본 경험"이라며 문제를 정의하고 질문하는 능력, 공감 능력과 실패를 두려워하지 않는 자세가 중요해질 것이라고 말했다.

특히 "AI 시대의 리더는 AI가 할 수 없는 일을 해야 한다"며 "AI는 지능을 높여주는 도구이지만 지능이 곧 지혜는 아니다"라고 강조했다. 이를 위해 청년들이 갖춰야 할 역량으로 생각하는 힘과 공감 능력, 적응의 근육, 바디 스킬 등 네 가지를 제시했다.

실패를 딛고 다시 도전하는 회복탄력성도 강조했다. 최 회장은 "실패하지 않으려고 안전장치를 모두 마련할 때까지 기다리다 보면 오히려 AI가 진화하는 속도에 뒤처질 수 있다"고 조언했다.

앞선 강연에서는 대한민국의 지속 가능한 성장을 위한 해법으로 사회문제 해결에 대한 보상 체계와 AI 네이티브 사회로의 전환, 한일경제연대 등을 제안했다. 특히 AI 시대 국가 경쟁력의 핵심으로 속도(Speed), 규모(Scale), 안전(Safety) 등 '3S'를 제시하고 AI를 활용한 사회적 비용 절감과 산업 혁신의 필요성을 역설했다.

한일경제연대와 관련해서는 양국이 경제공동체로 발전할 경우 약 6조 달러 규모의 시장을 형성할 수 있다며 에너지와 AI, 헬스케어, 관광, 창업 분야의 협력 확대를 제안했다.

최 회장은 "결국 다시 성장하는 새로운 국가를 디자인하는 것이라고 생각한다"며 "젊은 여러분들도 새로운 아이디어를 내놓고 함께 고민한다면 대한민국의 앞날은 우리가 밝게 만들어갈 수 있다"고 말했다.