강경화 “한미 정보협력, 가장 어려운 현안…美 기대만큼 해소 안돼”

▲강경화 주미대사가 12일(현지시간) 워싱턴DC 주미 한국대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 발언하고 있다. 연합뉴스

강경화 주미한국대사가 한미 간 정보협력 문제가 현재 양국 외교에서 가장 풀기 어려운 현안이라고 밝혔다. 특히 미국 측의 문제 제기에 대해 한국은 미국의 기대만큼 이를 충분히 해소하지 못한 것으로 판단된다고 언급, 한미 간 정보공유 이슈가 장기화할 가능성도 시사했다.

12일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 강 대사는 미국 워싱턴DC에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 한미 관계의 가장 어려운 현안을 묻는 질문에 “정보협력 관련해서 제일 많이 얘기되고 있다”고 말했다. 대미 전략투자 문제 역시 1호 프로젝트 발표 전까지 가장 어려운 현안 가운데 하나였으며 알래스카 액화천연가스(LNG) 투자 프로젝트도 이에 포함됐다고 설명했다.

지난달 18일 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무장관의 회담에서도 “정보협력에 문제가 있다”는 미국 측의 문제 제기가 있었다고 밝혔다. 강 대사는 이후 국정원 등 관계기관 간 소통이 이어지고 있으며 일정 부분 진전도 있었다고 설명하면서도 “아직 미측이 기대하는 만큼 문제가 충분히 해소됐다고는 생각하지 않는다”고 말했다.

무소속 한동훈 의원이 루비오 장관이 한국 정보라인 지휘부에 대한 신뢰 손상을 거론했느냐고 묻자 강 대사는 “구체적 인사에 대한 언급은 없었던 것으로 기억한다”고 답했다.

백악관 고위급과의 소통에도 한계가 있다고 토로했다. 강 대사는 “백악관 국가안보회의(NSC), 주요 인사들과 면담을 자주 하지만 제가 하고 싶은 만큼의 고위급 협의는 저도 답답할 정도로 이뤄지지 않고 있다”고 말했다. 다만 한미동맹에 대한 미국 조야의 지지와 유대 자체는 여전히 강하다고 강조했다.

한미 간 외교·통상 현안인 쿠팡 사태와 관련해서는 한국이 주권 정부로서 법체계에 충실하게 대응하고 있다는 모습을 보여줄 필요가 있다고 밝히는 한편, 미국 측과는 다양한 해결 방안을 놓고 계속 소통해왔다고 설명했다.

북미 정상회담 가능성에 대해서는 “가능성은 늘 있지만 아직 구체적인 진전사항은 없는 것으로 안다”고 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 대화 의지를 여러 차례 밝혔지만 구체적인 징후는 없다고 설명했다. 이재명 대통령의 ‘북핵 동결’ 발언에 대해서는 북한의 핵·미사일 능력이 계속 고도화하는 상황에서 우선 이를 동결해야 한다는 “실용적 접근”이라고 평가하면서도 한반도 비핵화가 한국 정부와 미국 행정부, 국제사회의 변함없는 목표라고 강조했다.