李대통령 “재일동포 헌신, 대한민국 성장에 새겨져…더 크게 돌려줄 것”

▲이재명 대통령이 7일 청와대에서 열린 재일본대한민국민단 창단 80주년 기념 간담회에서 환영사를 하고 있다. 2026.10.7 (연합뉴스)

이재명 대통령은 7일 재일동포들과 만나 “지난 80년 동안 여러분께서 대한민국에 보내주신 사랑과 헌신을 이제는 대한민국이 더 크게 되돌려드릴 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 그러면서 한일관계가 정상 간 셔틀외교를 통해 새로운 국면을 맞은 만큼 양국 사회를 잇는 재일동포의 역할도 한층 중요해졌다고 강조했다.

이 대통령은 이날 청와대에서 재일본대한민국민단(재일민단) 창단 80주년을 맞아 열린 재일동포 초청 간담회에서 “오늘날 우리가 누리는 대한민국의 성장과 발전에는 조국의 앞날을 걱정하며 일본에서 힘을 보태주신 재일동포 여러분과 선대들의 피와 땀이 서려 있다”며 이같이 말했다.

이 대통령은 재일동포들이 직접 기증한 9개 재외공관을 언급하며 “전 세계에서 유일하게 존재하는 재일동포들이 직접 기증한 9개의 재외공관이 그 증거”라고 평가했다.

이어 “민단은 오랜 세월 여러 어려움과 차별에 맞서 동포들의 권익을 지켜왔고, 한국과 일본 사이에 어려움이 있을 때면 양국 국민을 잇는 가교 역할을 훌륭하게 해왔다”며 “대한민국은 그 역사를 잊지 않을 것”이라고 말했다.

한일관계 발전 과정에서 재일동포 사회의 역할도 강조했다. 이 대통령은 “취임 후 첫 양자 방문지로 일본을 찾았고, 한국과 일본은 그 이후 정상 간 셔틀외교를 통해 신뢰를 쌓으며 한일관계의 새로운 장을 열어가고 있다”고 말했다.

아울러 “한일관계의 발전을 위해서는 양국을 누구보다 잘 이해하고 두 사회를 연결할 수 있는 재일동포 여러분의 역할이 더욱 중요해진다”며 “민단 역시 지난 80년의 역사를 바탕으로 새로운 80년을 열어야 하는 중요한 시점”이라고 했다.

정부 차원의 지원도 약속했다. 이 대통령은 “한일 양국 역사의 산증인이신 재일동포 여러분들이 삶의 터전에서 불편함 없이 생활하실 수 있도록 최선을 다해 지원할 것”이라고 했다.

또 “현장에서 느끼는 어려움과 고민, 재일동포사회와 민단의 미래를 위한 제안을 허심탄회하게 말씀해 주시면 잘 새겨듣겠다”며 “우리 정부가 해야 할 일을 꼼꼼하게 챙기겠다”고 말했다.

이 대통령은 “다시 한번 재일민단 창단 80주년을 대한민국 국민들과 함께 진심으로 축하드린다”며 재일동포들의 방한을 환영했다.