포스코홀딩스, 아르헨티나 염수리튬 2공장 준공… 연산 5만 톤 생산 체제 본궤도

해발 4,000m 극한의 벽 넘었다… 포스코, 리튬 자립화 '8년의 결실' 맺다
옴브레 무에르토 염호서 1·2공장 합산 연산 4만 8,000 톤 생산능력 확보

▲6일(현지 시각) 포스코아르헨티나 염수리튬 2공장 상공정 준공식에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. (포스코)

포스코그룹이 아르헨티나 해발 4,000m의 극한 환경을 극복하고 염수리튬 2공장 상공정 준공에 성공했다.

지난 2018년 옴브레 무에르토 염호 광권을 인수한 지 8년 만에, 글로벌 리튬 시장의 주도권을 쥐기 위한 핵심 생산 기반을 탄탄히 다지게 됐다.

포스코홀딩스는 현지 시간으로 지난 6일, 아르헨티나 현지에서 장인화 포스코그룹 회장과 현지 주요 인사들이 참석한 가운데 염수리튬 2공장 상공정 준공식을 개최했다.

이번 준공은 포스코가 선제적으로 확보한 자원 개발 역량이 본격적인 상업생산과 수익 창출로 이어지는 중요한 분수령이 될 전망이다.

또 총 9억 5,400만 달러가 투입된 2공장 상공정은 연간 2만 3,000 톤의 탄산리튬 생산 능력을 갖췄다. 기존 1공장(2만 5,000 톤)을 더해 아르헨티나 현지에서만 총 4만 8,000 톤의 상업생산 능력을 확보했다.

또한 아르헨티나에서 생산된 탄산리튬은 오는 2027년 전남 율촌산업단지에 준공될 하공정과 연결된다. 이를 통해 연간 5만 톤 규모의 고품질 배터리용 수산화리튬 생산 체제가 최종 완성된다.

뿐만아니라 포스코아르헨티나는 한국 기업 최초로 아르헨티나 대규모 투자 인센티브(RIGI) 승인을 받아 세제 혜택을 확보했으며, 미주투자공사(IDB Invest)로부터 7억 달러 규모의 자금 조달 기반도 마련했다.

포스코홀딩스는 이번 2공장의 조기 안정화를 이끌어내는 동시에, 2033년까지 염수리튬 10만 톤 생산 체제를 달성하기 위한 3·4공장 신규 투자에도 박차를 가할 계획이다.

특히 준공식 당일 살타 및 카타마르카 주정부와 3·4공장 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결하며 행정적 지원 기반을 다졌다.

향후 3·4공장에서는 AI 데이터센터 확산에 따른 ESS(에너지저장장치) 시장 성장과 LFP(리튬인산철) 배터리 수요에 맞춰 탄산리튬을 집중 생산함으로써, 수산화리튬과 탄산리튬을 아우르는 균형 잡힌 포트폴리오를 구축할 방침이다.

장인화 회장은 “해발 4,000m의 극한 속에서 수많은 난관을 뚫고 이뤄낸 성과라 감회가 깊다”며, “그룹의 ‘트리플코어’ 전략을 바탕으로 국가 핵심광물 공급망을 안정화하고 대한민국을 대표하는 자원개발 기업으로 확고히 자리매김하겠다”고 밝혔다.