北, DMZ 지뢰 책임 부인⋯“영토 1㎜ 침범 땐 강력 대응”

▲합참, 지뢰 폭발 합동 현장조사 TF 최종 조사결과 관련 사진. (사진제공=합동참모본부)

북한이 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고가 북한군이 매설한 지뢰 때문에 발생했다는 우리 군의 조사 결과를 부인했다. 한국군의 지뢰 제거 과정에서 자신들이 주장하는 영토를 침범할 경우 즉각 대응하겠다는 경고도 내놨다.

6일 연합뉴스에 따르면 북한 외무성은 이날‘우리는 가장 적대적인 국가를 향한 주권행사에 보다 단호하고 명백할 것이다’라는 제목의 성명을 내고 우리 군의 DMZ 지뢰 폭발 조사 결과를 ‘자작극’이라고 주장했다.

합동참모본부는 지난달 21일 서부전선 DMZ에서 발생한 지뢰 폭발 사고를 조사한 결과 북한군이 군사분계선(MDL) 이남에 설치한 지뢰가 폭발한 것으로 최종 판단했다. 군은 이후 해당 지역의 지뢰를 제거하는 작전에 나섰다. 앞선 군 조사에서도 폭발 지점은 MDL 남쪽 10여m 지점으로 확인됐다.

북한은 이 같은 판단을 받아들이지 않았다. 외무성은 이번 사고가 북한의 ‘남부국경 요새화’를 방해하기 위해 한국이 책임을 떠넘긴 것이라고 주장하며 우리 군의 조사 결과를 “중대도발”이자 “엄중한 주권침해행위”라고 반발했다.

특히 우리 군의 지뢰 제거 작전을 두고 강경한 입장을 내놨다. 북한 외무성은 “지뢰 제거 자체에는 관여하지 않겠다”면서도 “우리 영토를 1㎜라도 침범한다면 국경 병력이 즉각 강력한 대응에 나설 것”이라고 경고했다.

향후 유사한 사고가 발생하더라도 북한에는 책임이 없다는 주장도 폈다. 외무성은 한국 지역에서 같은 일이 다시 발생할 경우 사고를 당한 측이 책임져야 한다는 입장을 밝혔다.

남북 간 군사적 협의를 통한 해결 가능성에도 선을 그었다. 북한은 자국 영토에서 이뤄지는 군사 활동을 한국과 논의할 대상이 아니라며 협상이 아닌 ‘힘의 행사’를 통해 자신들이 주장하는 주권 영역을 지키겠다고 밝혔다.

북한의 이번 입장은 합참이 최종 조사 결과를 발표한 지 하루 만에 나왔다. 북한은 지난달 말부터 김여정 노동당 부부장 명의 담화 등을 통해 지뢰 폭발 사고와 북한의 연관성을 거듭 부인해왔다.

우리 군은 북한이 MDL 이남에 설치한 지뢰가 사고 원인이라는 판단에 따라 해당 지역에서 제거 작업을 이어간다는 방침이다.