고려아연 美 제련소 프로젝트, 환경영향평가 통과…후속 인허가 속도

美 전쟁부 ‘중대한 환경영향 없음’ 결정…74억달러 규모 핵심광물 생산기지 추진

고려아연이 미국 테네시주에서 추진하는 74억달러(약10조원) 규모 ‘프로젝트 크루서블(Project Crucible)’이 미국 정부의 최종 환경영향평가를 통과했다. 대규모 핵심광물 제련소 건설을 위한 주요 환경 관련 절차를 마치면서 금융·전력 인프라 지원을 비롯한 후속 인허가 절차에도 속도가 붙을 전망이다.

고려아연은 미국 전쟁부가 국가환경정책법(NEPA)에 따라 프로젝트 크루서블의 건설·운영에 따른 ‘최종 환경영향평가(Final EA)’를 완료하고 ‘중대한 환경영향 없음 결정(FONSI)’을 확정했다고 21일 밝혔다.

프로젝트 크루서블은 고려아연이 미국 정부 등과 약 74억달러를 투자해 테네시주에 대규모 제련소를 건설하는 사업이다. 핵심광물 11종과 금 등 비철금속 12종, 반도체용 황산을 생산하는 시설을 구축할 계획이다.

미국 전쟁부는 이번 평가에서 △대기질 및 온실가스 △수자원 △생물·문화자원 △폐기물·유해물질 △교통 △사회·경제적 영향 등을 검토한 뒤 관계기관과 협의를 거쳐 프로젝트 추진이 주변 환경에 중대한 영향을 미치지 않는다고 판단했다.

이번 평가 결과는 향후 연방정부와 주정부의 관련 인허가 및 지원 여부를 판단하는 참고 자료로 활용된다. 미국 전쟁부는 금융지원 여부를 결정할 때, 테네시강유역개발공사(TVA)는 전력 인프라 지원 여부를 검토할 때 이번 환경영향평가 결과를 활용할 예정이다.

이에 따라 고려아연은 프로젝트 건설·운영에 필요한 개별 인허가 절차를 단계적으로 진행할 계획이다.

프로젝트 크루서블은 5월 미국 연방허가개선운영위원회가 테네시주와 양해각서(MOU)를 체결한 뒤 지정한 첫 번째 ‘FAST-41’ 사업이기도 하다. FAST-41은 대규모 인프라 사업의 연방 인허가 절차를 체계적으로 관리하고 신속하게 추진하기 위한 제도다.

고려아연은 온산제련소에서 축적한 비철금속 제련 기술과 운영 노하우를 기반으로 미국 현지 환경·규제 기준에 부합하는 핵심광물 생산시설을 구축한다는 계획이다.

고려아연 관계자는 “미국 전쟁부의 Final EA에서 FONSI를 받을 수 있도록 관계기관들과 초기 설계와 부지, 공정, 환경대책 등에 대해 사전에 적극적으로 협의한 결과로 생각한다”며 “프로젝트 크루서블이 고려아연뿐 아니라 한미 양국 정부와 테네시주 등 많은 이해관계자분으로부터 큰 기대를 받는 사업인 만큼 철저히 준비해 프로젝트가 차질 없이 진행돼 성공할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.