中 베이징대 동기 2명 ‘수학계 노벨상’ 필즈상 나란히 수상

▲올해 필즈상 수상자로 선정된 덩위(왼쪽) 미국 시카고대 교수와 왕훙 미국 뉴욕대 교수가 23일(현지시간) 미국 필라델피아에서 열린 국제수학자대회(ICM) 기자회견에서 단체 기념사진을 찍고 있다. 필라델피아(미국)/신화연합뉴스

중국 베이징대 동창생 2명이 나란히 ‘수학계의 노벨상’으로 불리는 필즈상(Fields Medal)을 받았다.

23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 IMU는 이날 미국 필라델피아에서 열린 ICM 개막식에서 덩위(37) 미국 시카고대 교수, 왕훙(35) 미국 뉴욕대(NYU) 및 프랑스 고등과학연구원(IHES) 교수, 존 파든(38) 미국 롱아일랜드 스토니브룩대 교수, 제이컵 치머먼(38) 캐나다 토론토대 교수를 올해 필즈상 수상자로 발표했다.

필즈상은 국제수학연맹(IMU) 총회와 함께 4년마다 열리는 ‘국제수학자대회’(ICM)에서 최소 2명, 최대 4명에게 수여되며, 수상자는 그해 1월 1일 기준으로 만 40세 이하여야 한다는 연령 제한이 있다. 동일 회차 수상자 명단에 아시아계 수학자가 두 명 이상 포함된 것은 이번이 처음이다. 중국 국적 필즈상 수상자가 나온 것도 이번이 처음이다.

덩 교수와 왕 교수는 2007년 중국 베이징대에 입학한 동기 동창생이다. 두 사람은 중국 국적을 유지하고 있는 것으로 알려졌다. 덩 교수는 베이징대에 입학한 이후 매사추세츠공과대학(MIT)으로 편입해 미국 프린스턴 대학에서 박사 학위를 취득했다. 그는 통계역학과 양자역학 등 물리학 분야와 연관된 편미분방정식 분야에서 뛰어난 업적을 낸 공로를 인정받았다.

왕 교수는 베이징대를 졸업한 후 MIT에서 박사 학위를 취득했다. 그는 조화해석과 기하측도이론 분야에서 뛰어난 성과를 냈고, 약 100년 전 일본의 수학자 가케야 무네이치가 제창한 ‘3차원 가케야 추측’이라는 난제를 해결해 주목을 받았다.

특히 왕 교수는 2014년 이란 출신 마리암 미르자카니(1977∼2017), 2022년 우크라이나 출신 마리나 뱌조우스카(1984년생)에 이어 역대 3번째 여성 수상자라는 영예를 안게 됐다.

한편, 파든 교수는 심플렉틱 기하학에 대한 기여와 함께 3차원 다양체에 대한 군 작용과 매듭 이론 등 기하학과 위상수학에 대한 공로를 인정받았다. 치머먼 교수는 ‘호지 이론 그리피스 추측’ ‘앙드레-오르트 추측’ 등 중요한 문제의 증명에 핵심 역할을 한 공로가 인정됐다. 수상자 4인은 각각 1만5000캐나다달러(약 1570만원)의 상금과 고대 그리스 수학자 아르키메데스의 얼굴이 새겨진 14K 금메달을 받는다.