네이버 이해진, 캐나다ㆍ미국 찾는다…젠슨황 회동 전망

▲8일 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO, 사진 왼쪽)가 경기도 성남시 네이버 1784 사옥에서 네이버 이해진 이사회 의장과 악수를 하고 있다. (임유진 기자 newjean@)

네이버 창업자인 이해진 이사회 의장과 최수연 대표를 비롯한 최고경영진이 글로벌 대체자산 운용사 브룩필드의 캐나다 본사를 찾는다. 이에 네이버의 조 단위 투자 유치가 임박했다는 관측이 나온다. 이 의장은 캐나다 방문에 이어 미국 실리콘밸리로 이동해 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 회동도 조율 중인 것으로 전해진다. AI 팩토리 구축에 필요한 데이터센터와 전력, 서버 등 대규모 기반 시설을 확보하고 실행 방안을 논의하기 위한 전략으로 분석된다.

20일 IT 업계 및 연합뉴스 등에 따르면 이 의장과 최 대표는 이번 주 초 캐나다 토론토에 있는 브룩필드 본사를 찾는다. 이번 방문에는 김희철 네이버 최고재무책임자(CFO)와 관련 계열사 주요 임원도 동행한다.

네이버 창업자와 대표에 더해 재무 책임자까지 외국 기업 본사를 찾는 것은 매우 이례적이라는 평가다. 특히 투자와 재무를 총괄하는 CFO가 동행한다는 점에서 사업 협력을 넘어 구체적인 투자 규모 협의가 사실상 최종 단계에 들어섰다는 관측이 제기된다. 투자 규모는 최소 조 단위가 거론된다.

업계에서는 네이버 경영진이 브룩필드 최고위급 인사들과 만나 데이터센터 뿐만 아니라 AI 팩토리 구축을 위한 대규모 투자와 자금 조달 방안을 집중적으로 협의할 것으로 전망한다. AI 팩토리는 그래픽처리장치(GPU) 서버와 데이터센터, 전력 ·냉각 설비 등 물리적 기반 위에 AI 모델과 클라우드 기술을 통합해 대규모 연산 능력을 제공하는 시설이다. 브룩필드는 캐나다에 본사를 둔 세계적인 대체자산 운용사로 인프라와 재생에너지, 데이터센터 등 대규모 실물자산 투자에 강점을 갖고 있다.

네이버가 브룩필드의 자금력과 인프라 운용 역량을 확보하면 엔비디아와 추진하는 AI 팩토리 사업 또한 가속화할 것으로 보인다. 아직 구체적인 투자 방식은 확인되지 않았으나 지분 투자가 아닌 데이터센터와 AI 팩토리 사업을 위한 공동 출자, 프로젝트 파이낸싱일 가능성이 큰 것으로 전해진다.

이 의장은 토론토 방문에 이어 미국 실리콘밸리도 방문할 예정이다. 방미 기간 중 황 CEO와의 만남도 조율 중인 것으로 알려졌다. 두 사람은 지난달 초 황 CEO 방한 당시 경기도 성남시에 위치한 네이버 1784 사옥에서 만나 기가와트(GW)급 초대형 글로벌 AI 팩토리 구축 구상을 공개한 바 있다. 아울러 네이버는 엔비디아와 AI 팩토리 구축을 위한 기술 협력도 추진해왔다. 엔비디아와 협력이 GPU와 서버, AI 기술 생태계 구축에 초점이 맞춰졌다면 이번 브룩필드 방문은 데이터센터와 전력, 부지 등 하드 인프라 조성을 위한 파이낸싱 성격이 짙을 것이란 분석이다.

다만 네이버 관계자는 이에 대해 “확인해 줄 수 있는 내용이 없다”며 말을 아꼈다.