동성케미컬, 나프타 공급난 ‘바이오플라스틱’ 급부상…섬유ㆍ페트ㆍ페인트ㆍ화장품 등 활용 가능

▲나프타 공급난과 친환경 규제 강화로 바이오플라스틱 사업이 부각된 16일, 동성케미컬의 로고가 추상적 심볼과 함께 이미지에 나타나 있다.

동성케미컬이 나프타 공급난으로 기존 플라스틱 원료 수급 불확실성이 커지는 가운데, 바이오플라스틱이 대체 소재 사업이 부각되고 있다. 석유계 원료 의존도를 낮추려는 흐름과 맞물리며 새로운 성장 축으로 떠올랐다.

16일 본지 취재 결과 동성케미컬은 최근 석유계 플라스틱 대체제인 바이오플라스틱에 대한 문의가 늘고 있다. 친환경 규제 강화에 더해 원료 수급 리스크까지 부각되면서 기존 플라스틱을 대체할 수 있는 소재에 대한 관심이 확대되는 분위기다.

동성케미컬은 전방 산업 수요 위축으로 일부 제품 판매량이 감소했지만, 폴리우레탄 사업 부문에서 신규 고객을 확보하며 매출은 소폭 증가한 것으로 나타났다. 기존 사업이 방어력을 유지하는 가운데, 친환경 소재 사업이 새로운 성장 축으로 부각되는 흐름이다.

회사는 바이오플라스틱을 중심으로 화이트바이오 영역 확대에 속도를 내고 있다. 사업은 크게 컴포스터블(퇴비화 가능) 패키징 솔루션과 바이오매스 케미칼로 나뉘며, 모두 석유계 플라스틱과 화학 원료를 대체하는 데 초점이 맞춰져 있다.

패키징 부문에서는 생분해성 소재 기반 브랜드 ‘에코비바(ECOVIVA)’를 통해 제품군을 확대하고 있다. 토양에서 분해되는 폴리부틸렌 아디페이트 테레프탈레이트(PBAT) 기반 에어캡을 시작으로, 100% 식물성 폴리락트산(PLA) 기반 비드폼까지 개발했다. 해당 제품은 산업퇴비화 조건에서 일정 기간 내 대부분 분해되면서도 기존 스티로폼 수준의 단열성과 완충성을 확보해 신선식품과 의약품 포장 등으로 적용 범위를 넓히고 있다.

해양 환경에서도 분해 가능한 폴리하이드록시알카노에이트(PHA) 기반 소재 개발을 추진하며 적용 영역을 확대할 계획이다. 육상 폐기물뿐 아니라 해양 플라스틱 문제 대응까지 염두에 둔 전략으로 해석된다.

생산 및 연구개발 인프라도 강화했다. 울산에는 바이오플라스틱 이노베이션 센터를 구축해 에어캡과 비드폼뿐 아니라 바이오 기반 점착제 등으로 제품군을 확대하고 있다. 두 가지 이상의 수지를 혼합해 특성을 구현하는 컴파운딩 기술을 활용해 고객 맞춤형 소재 대응력도 높이고 있다.

바이오매스 케미칼 사업에서는 식물 유래 원료인 바이오 모노에틸렌글리콜(Bio-MEG)을 신발 소재에 적용해 상업화했으며, 이를 섬유ㆍ페트ㆍ페인트ㆍ화장품 등으로 확대 적용하는 방안을 추진 중이다. 해외 기업과의 기술 협력도 이어가며 글로벌 시장 진출 기반을 구축하고 있다.

최근 공급난이 이어지는 나프타는 원유 정제 과정에서 생산되는 핵심 기초 원료로 플라스틱, 비닐봉지 등 일상 소비재 전반에 사용된다. 최근 중동 전쟁 여파로 수급 차질이 심화되면서 가격 급등과 공급 불안이 동시에 나타나고 있다. 실제 중동 사태 이전 톤당 640달러 수준이던 나프타 가격은 1일 기준 1241달러까지 상승하며 2배 가까이 올랐다. 국내 나프타는 수요의 약 45%를 수입에 의존하고 있으며, 이 가운데 약 77%가 중동산에 집중돼 있어 지정학적 리스크에 크게 노출된 구조다.

이 같은 수급 불안은 곧바로 산업 전반에 영향을 미치고 있다. 원료 확보가 어려워지면서 일부 플라스틱 제조 공장은 가동 차질 우려까지 제기되고 있으며, 일회용 플라스틱 물약통, 라텍스 장갑, 주사기 등 의료ㆍ생활 필수품에서도 공급 불안이 이어지는 상황이다.

나프타 기반 플라스틱 공급 불안과 환경 규제가 동시에 강화되는 흐름 속에서 바이오플라스틱은 기존 소재를 대체할 수 있는 현실적인 대안으로 자리 잡고 있다. 동성케미컬 역시 이러한 변화에 맞춰 친환경 소재 중심의 사업 구조 전환을 본격화하는 모습이다.