군 수송기 띄운 '사막의 빛' 작전…한국인 204명 서울공항 도착

▲4일(현지시간) 중동지역에 체류 중이던 우리 국민들이 '사막의 빛' 작전으로 사우디아라비아 리야드에 도착한 공군 수송기(KC-330)에 탑승하고 있다. (사진=국방부 제공)

미국·이스라엘과 이란 간 전쟁으로 중동에 발이 묶였던 우리 국민들이 정부가 투입한 군 수송기를 통해 귀국했다.

15일 외교부와 국방부에 따르면 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330 '시그너스' 1대가 한국인 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본인 2명 등 총 211명을 태우고 이날 오후 5시59분께 성남 서울공항에 착륙했다.

14일 오전 한국에서 출발한 시그너스는 14일 오후(현지시간) 사우디아라비아 리야드에 도착했다. 저녁에 탑승객들을 태우고 한국을 향해 출발했다.

정부는 '사막의 빛'으로 명명된 이번 작전을 위해 수송 경로에 있는 10여 개 국가와 영공 통과 협의를 진행하고, 이재웅 전 외교부 대변인을 단장으로 한 신속대응팀을 현지에 파견했다. 수송기에는 공군 조종사와 함께 공군 공정통제사(CCT) 등 특수요원과 정비·의료 인력 등 30여 명이 동승했다.

앞서 정부는 아랍에미리트(UAE)와 카타르에 체류 중인 우리 국민의 귀국을 위해 민항기와 전세기 운항을 확보했다. 하지만 전쟁 영향권에 있으면서도 UAE나 카타르로 이동하기 어려운 다른 중동 국가 체류 국민이 남아 있어 군 수송기 투입을 결정했다는 설명이다.

공군이 운용 중인 시그너스 수송기가 해외 체류 국민 수송을 위해 투입된 것은 이번이 일곱 번째다. 가장 최근에는 2024년 레바논에서 이스라엘과 헤즈볼라 간 충돌이 격화됐을 당시 국민 96명 등을 이송한 바 있다.

정부는 관련 규정에 따라 군 수송기 탑승객에게 성인 기준 약 88만 원 수준의 비용을 청구할 예정이다.