포스코그룹, SK온에 유럽·북미 전기차 배터리용 리튬 공급

3년간 최대 2.5만t 공급…리튬 상업 생산체제 구축 이후 최대 규모 계약

▲이재영 포스코홀딩스 에너지소재사업실장(우측)과 박종진 SK온 전략구매실장이 24일 오전 서울 종로구 SK온 그린캠퍼스에서 리튬 장기구매 계약 체결 후 기념촬영을 하고 있다. (사진제공=포스코홀딩스)

포스코그룹이 SK온과 리튬 장기공급 계약을 체결하고 유럽과 북미 전기차 배터리 시장 공략에 본격 나선다.

포스코그룹은 24일 SK온과 올해부터 2028년까지 최대 2만5000t(톤) 규모의 리튬 공급 계약을 체결했다고 25일 밝혔다. 전기차 약 40만 대에 들어가는 배터리를 생산할 수 있는 물량으로, SK온의 유럽과 북미 전기차 배터리 프로젝트에 활용될 예정이다.

포스코그룹은 이번 계약에 따라 포스코아르헨티나의 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호에서 생산한 리튬에 대한 배터리 소재 품질 인증인 ‘4M 인증’ 절차를 완료한 뒤 하반기부터 공급에 나설 계획이다.

리튬은 리튬이온배터리의 4대 핵심 요소 가운데 하나인 양극재의 필수 소재다. 전체 배터리 원가에서 양극재가 차지하는 비중은 약 40%에 달하며, 리튬은 양극재 원가의 30% 정도를 차지하는 것으로 알려져 있다.

SK온은 이번 계약을 통해 글로벌 원소재 시장의 수급 변동성에 대응하고 원소재 조달 경쟁력을 강화한다는 방침이다. 글로벌 리튬 가공 시장은 특정 국가의 비중이 높아 공급망 안정성 확보가 무엇보다 중요하다.

포스코그룹은 2024년 아르헨티나 리튬 상업 생산체제를 구축한 이후 최대 규모의 공급 계약을 맺으면서 장기 수요처를 확보하는 동시에 고품위 리튬 생산 기술력을 입증하게 됐다.

또한 양사는 에너지저장장치(ESS)에 아르헨티나산 리튬을 활용하는 방안을 비롯해 ESS 시장에 대한 공동 대응 전략도 논의했다. 포스코HY클린메탈을 활용한 폐배터리 재활용 협력 방안도 함께 검토했다.

박종진 SK온 전략구매실장은 “이번 계약은 공급망 다변화 전략의 일환으로 중장기 원소재 수급 안정성과 조달 경쟁력을 강화하기 위한 것”이라며 “전기차를 넘어 ESS까지 SK온의 원소재 경쟁력을 확대해 나갈 계획”이라고 말했다.

이재영 포스코홀딩스 에너지소재사업관리실장은 "이번 계약을 통해 포스코그룹의 핵심 사업인 이차전지 소재 부문의 미래 성장 동력을 확보했다"며 "SK온과 이차전지 관련 다방면의 비즈니스 협력 강화를 통해 글로벌 시장을 함께 개척해 나갈 것"이라고 말했다.