李대통령, 군 체제 개편 시사…"과학 인재 대체복무 확대 검토" [종합]

▲이재명 대통령이 5일 청와대에서 열린 미래 과학자와의 대화 '도전하는 과학자, 도약하는 대한민국'에서 발언하고 있다. (연합뉴스)

이재명 대통령이 5일 젊은 과학 인재들을 만나 군 체제 전반의 개편 가능성을 시사했다. 군을 첨단 기술과 전문성 중심으로 전환하겠다는 구상에 따른 것이다.

이 대통령은 이날 오전 청와대 영빈관에서 열린 미래 과학자와의 대화 간담회에서 "군대 자체를 대대적으로 바꿔 볼 생각"이라며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "남성 청년들이 똑같은 조건에서 국방의 의무 이행으로 상당 기간의 공백이 발생할 수밖에 없는 상황이라 여러 갈등 요소가 되기도 하고 억울하게 생각되는 측면도 있을 것"이라며 "보완 대책이 필요할 것 같기는 하다"고 말했다.

이어 "지금까지 군대는 병력 숫자, 보병 중심이었다면 이제는 완전히 장비와 무기 경쟁이 된 상태"라며 "병력도 숫자의 문제가 아니라 전문가로 양성해야 한다"고 말했다.

그러면서 "군대에서 복무하는 시간이 청춘을 낭비하고 시간을 보내는 안타까운 시간이 아니라, 첨단 무기 체계나 장비·첨단 기술을 익힐 수 있는 시간이 되도록 하려고 체제 개편을 검토하고 있다"고 덧붙였다.

참석자들과의 토론 과정에서는 군 내 연구부대 신설 아이디어도 언급됐다. 이 대통령이 "대체복무 외에도 군대 안에 연구부대를 두는 것도 재미있겠다"고 하자 하정우 AI미래기획수석은 "연구자들이 모여 실험과 구현, 운영까지 수행하는 부대를 검토 중"이라고 답했다.

과학기술 연구 종사자에 대한 지원 확대 방침도 밝혔다. 이 대통령은 "과학기술은 그 나라의 국가 역량 그 자체로 볼 수 있다"며 "과학기술을 존중하고 과학기술에 투자하고 과학기술자들이 인정받는 사회라야 미래가 있다"고 말했다.

이어 "국가 장학금 제도를 김대중 대통령이 처음 만들었다"면서 "앞으로는 이 국가장학제도뿐만 아니라 국가연구자제도까지 도입해서 평생을 과학기술 연구에 종사하면서도 자랑스럽게 명예롭게 살 수 있는 길을 열어보려 한다"고 강조했다.

인재 해외 유출 문제와 관련해서는 "국가적으로 매우 심각한 사안"이라며 "해외 인재 환류를 위한 실질적인 정책을 준비하고 있다"고 언급했다. 어울러 지방 인재 육성과 관련해서도 "창의적이고 독창적인 인재가 정말 필요하다”며 “지방 대학과 연구, 인재 양성에 대해 전폭적으로 지원하겠다"고 약속했다.

이날 행사는 대한민국 최우수 이공계학생들의 노력과 탁월한 성취를 격려하는 한편 학생들의 포부와 건의사항을 청취하기 위해 마련했다. 신규 대통령과학장학생(학부 1·3학년, 대학원 석·박사과정생) 205명과, 국제과학올림피아드 수상자(중·고등학생) 35명 등 270여 명이 참석했다.