민·관 손잡고 쌀 산업 판 바꾼다…130억 원 자조금으로 혁신 가속

민간 주도 쌀 임의자조금 출범…RPC 140곳 참여
정부도 29억 원 지원…생산·유통·소비 잇는 식량산업 혁신전략 추진

▲송미령 농림축산식품부 장관(왼쪽에서 세 번째)이 서울 양재동 엘타워에서 열린 '한국쌀산업연합회' 발대식에 참석해 기념 촬영을 하고 있다. (사진제공=농림축산식품부)

쌀 산업 주체들이 자조금을 매개로 민·관 협치에 나서며 산업 전반의 구조 혁신에 속도를 낸다. 생산·유통 현장의 주체가 직접 재원을 조성해 소비 촉진과 경쟁력 강화에 나서는 방식으로, 정부도 재정 지원과 정책 연계를 통해 이를 뒷받침한다는 구상이다.

농림축산식품부는 올해 새롭게 설립된 쌀 임의자조금단체 ‘한국쌀산업연합회’가 서울 양재동 엘타워에서 발대식을 개최한다고 17일 밝혔다. 이번 발대식을 계기로 쌀 자조금을 본격 조성해 식량산업 전반의 혁신과 발전에 활용한다는 계획이다.

쌀 자조금은 산업이 직면한 구조적 과제를 현장 주체가 주도적으로 해결할 수 있는 기반이 필요하다는 문제의식에서 출발했다. 소비 감소, 품질 경쟁 심화, 유통 구조 개선 등 해결 과제가 산적한 가운데, 산지에서 생산과 유통을 담당하는 미곡종합처리장(RPC) 관련 3개 단체가 민간 주도의 자조금 도입에 뜻을 모았다.

지난 5월 RPC 3개 단체의 발기인총회를 시작으로 전국 약 140개 회원사가 참여해 7월 4일 ‘한국쌀산업연합회’가 공식 출범했다. 정부도 민간의 자조금 조성 움직임에 발맞춰 약 29억 원 규모의 예산을 신규 확보하는 등 제도 안착을 지원하고 있다.

연합회는 이번 발대식에서 2026년까지 130억 원 이상의 자조금 조성 목표를 제시하고, △산업 경쟁력 강화 △농가 소득 안정 △식량안보 기여를 핵심 비전으로 공유했다.

문병완 한국쌀산업연합회 회장은 “쌀 자조금이 농업인과 산지 유통 주체, 소비자가 함께 협력하는 구심점이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

농식품부는 자조금 조성을 계기로 생산·유통·소비 전 과정을 아우르는 ‘식량산업 혁신전략’을 마련해 차질 없이 이행할 방침이다. 수요가 생산을 견인하는 산업 구조를 정착시키고, 이를 통해 식량자급률 제고와 산업 부가가치 확대를 동시에 추진하겠다는 구상이다.

변상문 농식품부 식량정책관은 “이번 발대식은 민관이 함께 쌀 산업의 미래를 설계하는 출발점”이라며 “쌀 자조금은 식량정책 분야에서 민간과 정부가 협력하는 새로운 협치 모델인 만큼, 성공적인 운영을 위해 산업 관계자들의 적극적인 관심과 참여를 기대한다”고 말했다.