[BioS]에스티팜, 진드기 SFTS ‘mRNA 백신’ 공동개발 참여

감염병혁신연합(CEPI) 추진 중증열성혈소판감소증후군(SFTS) mRNA백신 제조·기술 파트너로 선정, 2030년까지 질병청·IVI·서울대와 협업

에스티팜(ST Pharm)은 9일 감염병혁신연합(CEPI)이 추진하는 중증열성혈소판감소증후군(SFTS) mRNA백신 개발 프로젝트의 핵심 제조, 기술 파트너로 선정됐다고 밝혔다.

CEPI의 지원으로 수행되는 이번 연구는 인공지능(AI), 구조기반 설계를 활용해 항원 후보물질을 도출하고 면역원성과 안전성을 확인하며, 오는 2030년까지 수행하는 장기 프로젝트이다. 질병관리청 국립보건연구원과 국제백신연구소(IVI), 서울대가 공동으로 참여한다.

백신 후보는 질병관리청과 서울대가 항원을 설계하고, 에스티팜은 mRNA 5’ Cap 기술인 ‘SmartCap®’, LNP 전달기술 ‘STLNP®’, 글로벌 표준의 GMP 제조역량을 기반으로 mRNA 백신 원료설계 및 생산을 전담한다.

중증열성혈소판감소증후군은 한국을 비롯해 중국, 일본, 대만 등 동아시아에서 자주 발병하며, 참진드기가 매개체가 되는 질병이다. 고열, 혈소판 감소, 신부전 등을 유발하는데 고령 환자는 다발성 장기부전에 따른 사망 가능성이 있는 치명적인 질병으로 알려져 있다.

중증열성혈소판감소증후군은 바이러스 자체가 면역을 회피하는 구조를 띠고 있어 백신개발이 어려우며, 지역적 특성 등을 이유로 상용화된 백신이 부재했다. mRNA 백신의 경우 항원 구조를 정확하게 재현하고 T세포 면역을 유도해 중증열성혈소판감소증후군 바이러스를 더 효과적으로 타깃할 수 있을 것으로 회사는 기대했다.

또한 이번 프로젝트는 페뉴바이러스(Phenuivirus) 계열의 ‘프로토타입 백신’을 확보한다는 점에서, 향후 유사 계열 신종 바이러스가 출현하게 될 경우 ‘100일내 백신개발(100 Days Mission)’ 실현에 과학적 데이터를 제공할 잠재력이 있다고 에스티팜은 부연했다.

성무제 에스티팜 대표는 “자체 SmartCap®, STLNP® 플랫폼과 글로벌 CDMO 역량을 바탕으로 AI기반 mRNA 백신 개발 프로젝트에 참여하게 돼 매우 기쁘다”며 “에스티팜은 중증열성혈소판감소증후군 백신 후보물질의 안전하고 효율적인 개발과 생산을 적극 지원할 예정”이라고 말했다.