美 “센카쿠 열도 방어책임 확고”⋯미ㆍ중 갈등 고조에 첫 공식 입장

▲다카이치 사나에 일본 총리가 1일 경주에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 마치고 기자회견을 하고 있다. 경주/로이터연합뉴스

미국 국무부가 중국의 대일본 압박에 공개적으로 일본을 옹호하고 나섰다.

20일(현지시간) 일본 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 토미 피고트 미국 국무부 부대변인은 자신의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에서 “미·일 동맹과 일본의 행정권 이래에 있는 센카쿠열도를 포함한 일본의 방위에 대한 우리의 책임은 흔들림이 없다”고 말했다.

미·일 안보조약 제5조가 오키나와현 센카쿠열도를 포함한 일본에 적용된다는 방침을 재차 나타낸 것이다. 다카이치 사나에 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 발언을 계기로 중국이 잇따라 대응 조치를 내놓은 이후 미국 정부가 공식 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 해당 발언은 일본에 대한 압박을 강화하는 중국에 경고하고 대립을 진정시키려는 의도로 해석된다.

피고트 부대변인은 “미·일 동맹은 인도·태평양 지역의 평화와 안보의 초석”이라며 “대만해협, 동중국해, 남중국해에서 힘이나 위협을 통한 일방적 현상 변경 시도를 단호히 반대한다”고 강조했다.

앞서 다카이치 총리는 이달 7일 국회에서 중국이 대만을 무력 공격하고 대만 지원에 들어간 미군에도 무력을 사용할 경우 존립 위기가 올 수 있다고 답변했다. 중국은 이를 ‘하나의 중국’ 원칙에 현저하게 반한다며 “내정 간섭”이라고 반발했다. 이후 일본산 수산물 수입 사실상 중단 등 경제 보복 성격의 조치를 연달아 발표했다.

조지 글라스 주일 미국대사도 이날 중일 관계 악화에 수반하는 중국 측의 행동을 “중국의 경제적 위압의 전형”이라며 “중국의 일본산 수산물 중단에 대해 일본 어업인들을 지지한다”고 밝혔다.

역대 미국 행정부는 대만 유사시 관여할지 의도적으로 명확히 밝히지 않는 전략적 모호성을 중시해왔다. 조 바이든 전 미국 대통령은 군사적으로 관여한다고 발언해 논란을 빚었다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 “자신의 재임 중 중국이 대만을 침공하는 일은 없을 것”이라고 주장했다.

워싱턴포스트(WP)는 19일 “중국은 다카이치 총리의 모호함을 배제한 발언에 즉각 극단적인 반응을 하면서 외교적 마찰이 지역 위기로 발전할 우려가 있다”고 보도했다.