인플레이션에 밀려난 美표심…트럼프, 장바구니 물가 잡기 총력전

인플레이션이 중간선거 최대 이슈로 부상
가파른 물가 상승 탓 중도층 지지율 하락
당장 관세 인하해도 물가 안정화는 미지수

▲도널드 트럼프 미국 대통령이 플로리다주 팜비치로 향하는 에어포스원에서 기자들과 대화하고 있다. (AP연합뉴스)

도널드 트럼프 미국 행정부가 장바구니 물가를 놓고 고심 중이다. 물가상승(인플레이션)이 표심을 좌우하는 등 정치권 최대 화두로 등장한 만큼, 관세인하와 에너지 비용 조정 등을 검토 중인 것으로 전해졌다. 그 효과에 대한 전망은 대체로 부정적이다.

16일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 “최근 2곳 주지사ㆍ뉴욕시장 선거에서 여당(공화당)이 참패한 이후, 공화당 내부에서 '트럼프 대통령이 물가 문제에 집중해야 한다'는 요구가 나오고 있다”고 보도했다.

가파른 인플레이션이 잇따르자 민심은 하나둘 트럼프 대통령을 등지기 시작했다. 일본 니혼게이자이신문(닛케이) 역시 특파원 보도를 통해 “트럼프 2기 행정부에 대한 중도층 지지율이 크게 하락 중”이라고 보도했다.

이어 “중도층과 무당파가 가장 민감하게 반응하는 이슈가 생활비와 물가 문제”라며 "버지니아 주지사 선거에서 민주당이 4년 만에 승리한 것은 공화당을 중심으로 한 지지구조가 더는 단단하지 않다는 방증"이라고 분석했다.

더 큰 문제는 마땅한 대안이 없다는 점이다. 실제로 성난 민심에 놀란 트럼프 행정부는 중남미산 커피와 바나나ㆍ코코아ㆍ소고기 등 농축산물에 대한 관세를 면제했다. 이밖에 처방 약 가격 인하를 위해 제약사와 추가 협상에 나서는 한편, 주택비용 부담을 해결하기 위해 50년 만기의 초장기 주택담보대출도 논의되고 있다. 나아가 미국인 1인당 2000달러(약 293만 원)의 '관세 배당금' 지급을 검토 중이다.

무엇보다 관세 인상 탓에 상승한 소비자 물가는, 관세 인하를 통해 내려가지 않는다. WSJ는 "관세 인하는 원가를 낮출 수 있지만, 소매가격에 반영되는 시점은 불분명하다"며 이 점을 지적했다.

바이든 행정부 시절 백악관 자문역을 맡았던 토빈 마커스(Tobin Marcus) 월프리서치증권 수석전략가는 블룸버그와 인터뷰에서 “물가와 체감경기 개선이 없으면 내년 중간선거에서 공화당이 얻어맞을 수밖에 없다”고 경고했다. 마이클 라이히 UC버클리대 교수 역시 LA타임스 인터뷰에서 “최근 물가상승은 공화당에 굉장히 불길한 신호”라고 해석했다.

여론조사기관 ‘해리스폴’의 존 거제마 CEO는 정치매체 악시오스를 통해 “인플레이션은 대통령에게 엄청난 정치적 부담으로 작용한다”라며 “내년 중간선거의 핵심 프레임이 될 것”이라고 전망했다.

트럼프 대통령의 의지도 관건이다. WSJ는 트럼프 대통령 측근의 발언을 바탕으로 “트럼프는 인플레이션을 지적하는 주장에 대해 불만을 품고 있다”라고 보도했다. 실제로 “취임 첫날부터 물가를 낮추겠다”고 공약했던 트럼프 대통령은 최근까지도 물가 상승과 관련한 우려를 일축하며 “경제는 내 전문 분야”라는 자신감을 보인다.