[단독] “적자 조합 3배↑”…산림조합 재무악화 뚜렷

2021~2024년 적자 조합 10→9→32→33개
올해 상반기엔 이미 적자 82곳(57.7%)
어기구 의원 “재무건전성 면밀 검토 근본 대책 마련할 것”

▲어기구 국회 농림축산식품해양수산위원회 위원장이 26일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 전체회의를 주재하고 있다. 2025.08.26. (뉴시스)

산림조합중앙회의 재무건전성이 최근 4년 새 뚜렷하게 악화한 것으로 나타났다.

13일 어기구 더불어민주당 의원실이 산림조합중앙회로부터 받은 ‘최근 5년간 지역별 적자 지점 현황’과 ‘조합별 자본 현황’ 자료에 따르면, 산림조합의 적자 조합 수는 2021년 10개 → 2022년 9개→2023년 32개→2024년 33개로 늘었다. 적자액 합계 역시 △20억3900만 원(2021년)→△21억1000만 원(2022년)→△214억7600만 원(2023년)→△482억6400만 원(2024년)으로 급증했다.

자본잠식(일부+완전) 조합도 2021년 2개(1·1)→2022년 2개(2·0)→2023년 3개(2·1)→2024년 3개(2·1)로 확대됐다. 2024년 기준 완전잠식 조합은 광주광역시, 일부잠식 조합은 사천·울릉 등으로 나타났다. 일부잠식은 ‘자본이 출자금보다 적은 상태’를, 완전잠식은 ‘자본이 마이너스 상태’를 의미한다.

올해 상반기까지 집계된 적자 조합은 142개 중 82개(57.7%), 적자액 합계는 631억1900만 원으로 나타났다. 이에 대해 산림조합중앙회 관계자는 “비용이 상반기에 집중되고 수익은 하반기에 실현되는 구조”라며 “작년(2024년)에도 상반기에는 적자 조합이 많았지만, 하반기에 수익이 반영되며 연말엔 감소했다”고 설명했다.

산림조합중앙회의 적자 규모는 비슷한 성격의 농업협동조합중앙회ㆍ수산업협동조합중앙회와 비교해도 눈에 띈다.

농협은 2021년부터 2023년까지 완전잠식 ‘0’, 일부잠식은 연도별 1개 수준, 2024년에도 완전잠식 1개·일부잠식 0개로 건전성을 유지했다. 수협도 전국 142개 조합 중 대부분이 ‘건전’으로 분류됐다. 일부 지역에서 완전잠식이 발생했지만, 적자액이 줄어 대부분 회복 단계로 돌아서고 있었다.

산림조합중앙회 관계자는 “2023~2025년 금리 상승기에 연체율이 높아지면서 충당금 적립 비율이 올라간 것도 손익 악화 요인”이라고 말했다. 또 산림조합의 상호금융사업은 1960년대부터 예수금·여신을 운영해 온 농협·수협보다 늦게 출발했다는 점도 적자의 원인으로 들었다. 해당 관계자는 “금융 출발이 늦고 여수신 규모가 작아 수익성 측면에서 불리하다”며 “농협은 1개 지점당 여수신 규모가 수백억~수천억 원대지만 산림조합은 그보다 한참 작은 수준”이라고 했다.

금융 부문의 적자 비중이 커 연체 절감을 우선 과제로 삼고 있다는 게 산림조합중앙회 측 설명이다. 산림조합중앙회 관계자는 “조합 지도를 강화하고 부실채권 매각을 통해 충당금 부담을 줄이는 방식으로 재무개선을 추진 중”이라며 “부실채권이 매각되면 충당금 적립 의무가 사라져 손익이 개선된다”고 말했다.

어기구 더불어민주당 의원은 “산림조합의 재무위기가 장기화되면 결국 피해를 입는 것은 조합원과 임업인들”이라며 “이번 정기국회에서 산림조합의 재무건전성을 면밀히 점검하고, 지속 가능한 산림경영과 조합 자립 기반을 강화할 수 있는 근본 대책을 마련할 것”이라고 강조했다.