“피해자 절규 외면한 당”…조국 사과에도 논란 확산

강 대변인 “윤리위·인사위는 가해자 편…외부 조사도 묵살”
조 원장 “마음 무겁다”…뒤늦은 해명에 반발 여전
여야 공방으로 확산…정치권 전반 불신 고조

▲눈물 흘리는 조국혁신당 강미정 대변인, 탈당 기자회견 (연합뉴스)

조국혁신당 내부에서 발생한 성비위 사건으로 강미정 조국혁신당 대변인이 탈당한 가운데, 조국 혁신정책연구원장이 사과에 나섰지만 논란이 계속되고 있다.

강 대변인은 지난 4일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “동지라 믿었던 이들의 성희롱과 성추행 그리고 괴롭힘을 마주했다”며 “윤리위와 인사위는 가해자와 가까운 인물들로 채워져 있었고, 외부 조사기구 설치 요구도 한 달 넘게 받아들여지지 않았다”고 주장했다.

강 대변인은 이어 “8.15 사면 이후 당이 제자리를 찾고 바로잡힐 날을 기대했지만, 더는 기다릴 이유가 없다는 것을 깨달았다”며 사면 이후 돌아온 조국 원장의 대응에 실망감을 드러냈다. 특히 강 대변인은 조 원장을 직접 겨냥해 “수감돼 있는 기간 동안 당원들께서 편지와 문서로 상황을 전달했지만, 조국 전 대표로부터는 입장을 듣지 못했다”고 비판했다.

▲조국혁신당 조국 혁신정책연구원장이 4일 서울 종로구 조계사를 방문, 총무원장 진우스님을 예방하고 있다. (연합뉴스)

논란이 커지자 조 원장은 강 대변인의 기자회견 11시간 만에 SNS를 통해 처음으로 입장을 밝혔다.

조 원장은 “강미정 대변인의 탈당 선언에 마음이 너무 무겁고 아프다”며 “큰 상처를 받으신 피해자분들께 깊은 위로를 전한다”고 했다. 이어 “수감 중 수많은 서신을 받았으나 당에서 가해자를 제명조치했다는 소식을 듣고 일단락됐다고 생각했다”며 침묵의 이유를 해명했다.

그러면서 "8월22일 피해자 대리인을 통해 저의 공식 일정을 마치는 대로 고통받은 강 대변인을 만나 위로하겠다고 약속한 바 있다"며 "제가 좀 더 서둘렀어야 했다는 후회를 한다"고 밝혔다. 하지만 입장 발표가 늦어지면서 비판 여론은 더욱 거세졌다.

사태는 더불어민주당으로까지 확산됐다. 8월31일 최강욱 민주당 교육연수원장이 혁신당 대전·세종 정치아카데미 강연에서 한 발언이 '2차 가해'라는 지적이 나왔다.

▲더불어민주당 정청래 대표가 4일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 중소기업인 정책간담회에 참석해 인사말을 하고 있다. (연합뉴스)

이후 정청래 민주당 대표는 윤리감찰단에 긴급 진상조사를 지시했다. 최 원장은 “부적절한 표현으로 상처를 드려 죄송하다”며 사과했지만, ‘성비위 사건을 대하는 민주당의 인식 수준’을 단편적으로 보여줬다는 비판은 계속되고 있다.

국민의힘은 이번 사태를 즉각 정치적 공세에 활용했다. 최보윤 수석대변인은 논평에서 “성비위를 사소한 문제로 치부하고 피해자보다 그들만의 투쟁을 우선시하는 민주당의 집단적 최면이 낳은 결과”라며 “정 대표는 최 원장과 같은 생각인가. 그렇지 않다면 최 원장을 즉각 해임하고 징계하라”고 압박했다.

혁신당 지도부는 이번 사태와 관련해 공식 사과에 나섰지만 일각에서 주장하는 조 원장 책임론에 대해서는 "당헌·당규에 따라 당이 결정한 것을 조 원장과 연관짓는 건 이해하기 어렵다"며 선을 그었다.