엔켐, ESS 수요 폭발에 기술·공급망 동시 강화

이차전지 소재 전해액 선도기업 엔켐이 지난해 말부터 북미와 중국을 중심으로 LFP 전해액 공급을 본격화했다고 8일 밝혔다. 해당 LFP 전해액은 에너지저장장치(ESS) 배터리에 주로 사용된다. 현재까지 10건 이상의 글로벌 프로젝트가 병행되고 있으며, 각국 고객사와의 협업도 사양 협의, 샘플 테스트, 공동개발 등 다양한 형태로 진행 중이다.

이번 프로젝트들은 전기차뿐만 아니라 ESS에 탑재될 LFP 배터리용 전해액 공급을 목표로 하고 있다. 특히 북미, 유럽, 아시아 전역에서 사업화 논의가 활발히 진행 중이며, 지난해부터는 인도 탑(Top)2 고객사들과도 LFP 배터리용 전해액 공급을 협의하고 있다. 현지 주요 배터리 제조사들과의 협력이 초기 단계에서 본격화되고 있으며, 장기적인 파트너십 가능성도 점쳐지고 있다.

기술 차별화 전략도 병행되고 있다. 최근 자체 설계 및 합성에 성공한 신규 첨가제 (P 기반 첨가제)는 무기계 저저항성 피막을 형성해 배터리 수명을 크게 향상시키는 것이 특징이다. 국내외 배터리 메이커를 통한 기술 검증을 진행 중이며, 해당 기술은 특허 출원하여 독자기술에 대한 보호를 받을 수 있어 산업 경쟁력 강화와 수입 대체 효과가 기대된다. 또한 해당 기술은 지난달 14일 산업통상자원부로부터 첨단기술제품 확인서를 획득했다.

한편, 최근 북미의 주요 배터리 제조사가 ESS용 LFP 배터리 공급 계약을 체결하면서, 중국산 소재를 배제하려는 움직임이 감지되고 있다. 실제로 일부 중국계 전해액 업체들이 공급망에서 제외되는 사례가 나타나고 있으며, 북미에 생산 거점을 보유한 비중국계 공급사들이 상대적으로 유리한 위치를 점할 것이란 전망이 제기된다.

엔켐 관계자는 “시장 수요 확대에 맞춰 고도화된 기술과 생산 경쟁력을 기반으로 프로젝트 성사에 힘을 쏟고 있다”며 “전기차 중심에서 ESS로 빠르게 확장 중인 글로벌 LFP 수요에 안정적으로 대응하겠다”고 말했다.

인공지능(AI) 데이터센터 확산과 ESS 시장의 급성장으로, 글로벌 LFP 배터리 수요가 빠르게 증가하고 있다. 산업조사기관 블룸버그NEF는 미국 내 ESS 누적 설치량이 2023년 19GW에서 2035년 250GW로 13배 이상 증가할 것으로 전망했으며, 이 가운데 상당수가 LFP 배터리를 탑재할 것으로 예상된다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 2023년 기준 글로벌 ESS 시장 내 LFP 배터리 점유율은 80%에 달한다. LFP 배터리는 높은 안정성과 긴 수명, 가격 경쟁력을 앞세워 글로벌 에너지 저장 산업의 핵심으로 부상하고 있으며, 이에 따라 관련 전해액을 둘러싼 공급 경쟁도 한층 치열해지고 있다.