[기고] 여름 휴가철 올바른 응급상황 대처법

이유진 강릉아산병원 응급의학과 교수

귀에 들어간 벌레, 식용유 한 방울⋯해파리 쏘임, 식초 사용 금물

본격적인 휴가철을 맞아 바다, 계곡, 산 등지로 떠나는 인파가 많아지는 요즘. 낙상, 열상, 해충 피해는 물론 낙뢰나 익수까지 다양한 위험 상황이 발생한다.

대부분의 사고가 응급처치만 제대로 이뤄져도 큰 문제 없이 회복될 수 있지만, 잘못된 대처법으로 상황이 악회될 수 있어 주의해야 한다. 따라서 휴가지에서 흔히 발생하는 사고지만, 잘못된 응급처치는 오히려 상처를 키울 수 있어 정확한 대처법을 숙지해야 한다.

야외에서 취침하거나 숙소에서 잠을 자다 보면 벌레가 귀에 들어가는 경우가 있다. 이때 대부분은 면봉이나 핀셋으로 벌레를 꺼내려다 귀 안쪽에 상처를 내고, 벌레를 더 깊숙이 밀어 넣는 실수를 범한다.

벌레가 살아 있을 경우 귀 안에서 ‘윙윙’ 거리는 소리가 크게 들리는데, 이때 당황해서 무리하게 건드리면 오히려 위험할 수 있다. 식용유나 올리브오일을 한두 방울 귀에 떨어뜨려 벌레를 질식시킨 후, 가까운 응급실이나 이비인후과에서 안전하게 제거 받는 것이 가장 바람직하다.

여름철 해수욕 중 해파리에 쏘이는 사고도 빈번하게 발생한다. 국내 연안에 출몰하는 해파리는 대부분 치명적인 독성은 없지만, 쏘인 부위에 피부 발진과 통증, 가려움증을 유발한다. 문제는 응급처치 과정에서 잘못된 민간요법을 사용하는 경우다. 식초나 기타 물질을 사용하는 것이 대표적이다.

일부 해파리 종의 경우 식초가 오히려 독침 세포를 자극해 독 성분이 더 많이 방출될 수 있다. 쏘인 부위는 생수나 수돗물이 아닌 바닷물로 씻어내고, 촉수가 남아 있다면 신용카드 같은 플라스틱 도구로 조심스럽게 긁어 제거해야 한다. 증상이 1시간 이상 지속되거나 부종이 심하면, 진통제나 항히스타민제 처치가 필요하므로 병원 진료를 받는 것이 좋다.

산과 계곡 등지에서는 뱀물림 사고도 종종 발생한다. 많은 사람이 영화에서처럼 상처 부위를 칼로 째거나 입으로 독을 빨아내야 한다고 생각하지만, 이는 실제로 감염과 출혈을 유발할 수 있어 매우 위험한 행동이다.

정확한 응급처치는 물린 부위를 심장보다 낮게 유지하고 부목이나 천으로 고정해 움직이지 않도록 한 후 즉시 119에 신고한다. 팔이나 다리를 너무 꽉 묶어 혈류를 차단하면 조직 괴사가 발생할 수 있다. 묶을 때 손가락 하나가 들어갈 정도로 여유를 두는 것이 적절하다.

손가락, 발가락, 얼굴 부위는 혈관이 밀집해 있어 열상이 발생하면 출혈이 심할 수 있다. 이때 시중의 지혈제나 검증되지 않은 민간요법으로 상처 부위에 이물질을 바르면 오히려 감염을 유발하고 회복을 방해할 수 있다. 출혈 시 상처 부위에 깨끗한 거즈나 천을 대고 지속적으로 압박해 지혈하는 것이 가장 기본적이고 효과적이다.

야외활동 중 의식이 흐려지고 피부가 뜨거워지며 땀이 나지 않을 때는 열사병을 의심해야 한다. 열사병은 체온 조절 중추가 마비되면서 체온이 40℃ 이상까지 상승해 장기 손상이나 사망까지 이를 수 있는 위험한 응급질환이다.

환자 발견 시 즉시 119에 신고한 후 그늘지고 시원한 장소로 옮겨 옷을 느슨하게 한 뒤 물수건이나 선풍기 등으로 체온을 낮춰야 한다. 얼음주머니가 있다면 목, 겨드랑이, 사타구니에 대는 것이 효과적이다. 의식이 없는 환자에게 물이나 음료를 강제로 마시게 하면 기도폐쇄 위험이 있어 절대 금해야 한다.

경미한 찰과상부터 열사병, 낙뢰 사고까지 모든 상황에서 응급처치만 제대로 해도 소중한 생명을 구할 수 있다. 응급처치는 모두가 알아야 할 ‘여행 안전 수칙’의 기본이다.