백낙청 교수 "한강 말고도 훌륭한 작가 많아⋯한국문학 장래 밝다"

백낙청 교수 '변혁적 중도의 때가 왔다' 출간 기자간담회

윤석열 탄핵 집회 과정에서 일부 시민들이 한강 작가의 책 '소년이 온다'를 들고 나왔다. K문학과 K민주주의가 자연스럽게 결합하여 가는 걸 느꼈다.

▲ 백낙청 서울대 명예교수가 29일 서울 서울 마포구 창비서교사옥에서 신간 '변혁적 중도의 때가 왔다' 출간 기념 기자간담회를 하고 있다. (뉴시스)

29일 서울 마포구에 있는 창비 서교빌딩에서 열린 '변혁적 중도의 때가 왔다' 출간 기자간담회에서 백낙청 서울대 명예교수는 지난해 한강 작가의 노벨문학상 수상과 탄핵 과정에 대한 소회를 이같이 밝혔다.

백 교수는 "한 작가가 노벨문학상을 받으려고 스웨덴에 떠나기 직전 윤석열 대통령이 계엄을 선포했다"라며 "본인(한강) 역시 시상식에 갈 수 있을까 하는 걱정도 많이 했다고 나중에 들었다"고 말했다.

그러면서 "다행히 가서 훌륭한 수상 연설도 했다"라며 "대개 노벨상은 늙어서 새로 나올 게 없는 사람에게 주는 경우가 많았는데 한창 활동 중이고 앞으로도 많은 작품이 기대되는 한 작가에게 주어졌다"라고 설명했다.

1938년 대구에서 태어난 백 교수는 브라운대와 하버드대에서 공부한 후 1966년 계간 '창작과 비평'을 창간했다. 이후 서울대 영문과 교수 등을 역임하면서 참여문학의 중요성을 역설하고, 분단체제론을 통해 한반도 문제 해결에 매진했다.

이 책은 새 정부 출범에 발맞춰 보수와 진보를 아우르는 중도적 정책을 통한 통합과 전환의 미래를 담은 백 교수의 정치 비평서다. 12·3 비상계엄 사태 이후 혼란스러워진 국내 정세를 성장의 기회로 삼아 진정한 개혁을 이루자는 게 백 교수의 설명이다.

백 교수는 "중도의 의미가 다양하다. 어떤 사람들은 '유능한 중도', '실용적 중도'라는 표현을 쓰는데 국정을 맡은 사람들이 유능해야 하고 실용적이어야 하는 건 기본"이라고 주장했다.

그는 "오랫동안 남북 분단이 지속하면서 일종의 체제가 형성됐다. 이게 분단체제인데 꼭 통일은 아니더라도 평화로운 공존, 점진적인 재통합 과정으로 바꿔야 한다"라며 "그런 의미에서 변혁적 중도가 필요하다"라고 역설했다.

이날 백 교수는 10일 이재명 대통령과 함세웅 신부와 함께 가졌던 오찬 이야기도 꺼냈다. 그는 "대통령께서 AI 강국을 만들겠다고 했는데, 적극 찬성"이라며 "단 AI 강국과 인문 강국이 함께 가야 한다. 사람만이 할 수 있는 일을 연구해야 한다"라고 말했다.