"봇 활용한 SNS 여론 공작"…일본, 외국발 선거 개입 의혹에 긴장

자동 봇 프로그램 통해 여론 조성 시도
미·일 관계 훼손 목적 게시글도 있어

▲16일 도쿄 도심에서 한 남성이 자전거를 타고 참의원 선거 포스터 게시판을 지나가고 있다. (도쿄/AFP연합뉴스)

참의원 선거를 앞둔 일본에서 선거 개입 목적의 해외발 소셜미디어(SNS) 활동이 확인되면서 일본 정부가 이를 경계하고 있다.

17일 요미우리신문에 따르면 아오키 가즈히코 일본 행정부 부대변인은 기자회견을 통해 “타 국가의 여론에 영향을 미쳐 자신들에게 우호적인 환경을 조성하려는 세력이 있다”라면서 “선거를 앞둔 일본도 그들의 공작 대상이 됐다”라고 말했다.

이어 “해외에서 자동 봇 프로그램을 이용해 현 정부에 비판적인 게시글에 반복적으로 ‘좋아요’·‘추천’을 누르거나 직접 비판적인 게시글을 반복적으로 올리는 사례가 확인됐다”라고 설명했다.

구체적인 사례를 직접 언급하진 않았지만 이러한 SNS 게시글 중에는 현 정부에 대한 비판 외에도 미·일 관계 훼손을 자극하는 내용도 포함되어 있다고 일본 정부 관계자는 밝혔다.

타이라 마사아키 디지털 담당상도 15일 있었던 기자회견에서 “해외에서도 선거 기간에 타국이 개입하는 사례가 종종 보고 됐었는데 이번 참의원 선거를 앞두고도 비슷한 시도가 포착됐다는 보고가 있어 주의가 필요하다”라고 말했다.

실제 타 국가의 선거 개입 시도는 자주 포착됐다.

지난해 11월 루마니아에선 러시아가 대선 1차 투표에 개입했다는 의혹이 제기됐고, 루마니아 헌법재판소는 투표 무효를 선언했다.

일본 지지통신은 “지난해 미국 대통령 선거 당시에도 타 국가의 여론 공작 시도가 지적됐다”라고 했고 니혼게이자이신문도 “대만 총통 선거기간에 가짜 정보 유포의 배후로 중국 정부가 선거에 개입하고 있다는 우려가 나왔었다”라고 보도했다.

다만 타국의 선거 개입 여부와 상관없이 3일 남은 참의원 선거에서 이시바 시게루 내각과 여당의 패배 가능성이 크다는 보도가 잇따르고 있다.

아사히신문은 13일과 14일에 걸쳐 유권자 1만2188명을 대상으로 벌인 전화 여론조사를 토대로 이시바 총리가 목표로 한 참의원 의석 과반 유지가 어려울 것으로 전망했다.