"연구에만 집중하세요"⋯올해 5만 이공계 대학원생에 생활장려금 지급

과학기술정보통신부는 한국연구재단과 함께 추진 중인‘이공계 연구생활장려금 지원 사업’의 상반기 참여대학들이 6월 말부터 본격적인 장려금 지급에 돌입했다고 1일 밝혔다. 아울러, 올해 하반기 신규 참여대학 공모는 1일부터 7월 21일까지 진행할 예정이다.

이 사업은 올해부터 9년간 총 9790억 원 규모로 새롭게 추진되며 석사생에게는 월 80만 원, 박사과정생에게는 월 110만 원의 최소생활비를 보장하는 것이 핵심이다. 학생연구자가 경제적 부담 없이 연구에 몰입할 수 있도록 지원하고 각 대학 및 산학협력단 차원에서 학생인건비를 통합 관리하는 체계를 마련해 지급 안정성과 처우 개선을 동시에 도모한다. 올해 예산은 총 600억 원이 배정됐다.

상반기에는 2월부터 4월까지 약 두 달간의 공모와 평가를 거쳐 총 29개 대학이 최종 참여기관으로 선정됐다. 이후 과기정통부는 대학별 참여계획서와 운영 규정을 바탕으로 맞춤형 컨설팅을 실시했고 현재까지 연세대와 부산대를 포함한 14개 대학이 컨설팅을 완료했다. 이 중 학내 제도 정비를 마친 대학들은 6월 말부터 장려금 지급을 시작했다. 정부는 전국 약 5만 명의 이공계 대학원생들이 실질적 생활 지원을 받을 수 있도록 장려금 지급을 확대해 나간다는 방침이다.

사업 시행 과정에서 대학 실무자들과의 소통도 강화했다. 전체 참여대학 의견을 수렴해 사업 운영 가이드라인을 마련했고 설명회와 자주 묻는 질문집도 배포해 제도 초기 혼선을 최소화했다는 설명이다.

하반기에는 신규 참여대학 선정을 위한 공모가 약 한 달간 진행된다. 7월 1일부터 접수가 가능하며, 상반기와 동일하게 1단계 요건검토와 2단계 선정평가를 거쳐 참여대학이 확정된다. 이후에는 대학별 세부 운영계획 컨설팅을 실시하고 장려금 지급으로 연결된다.

정부는 이 사업을 통해 기존에 과제별·사업별로 파편화돼 있던 학생연구자 지원구조를 대학 단위에서 통합 관리하는 체계로 전환하겠다는 방침이다. 특히 재원별, 부서별로 상이했던 학생인건비 지급 방식을 학생·교수·대학 실무자 모두에게 효율적인 표준모델로 정착시키는 방안도 병행 추진할 계획이다.

홍순정 미래인재정책국장은 “이공계 연구생활장려금 지원 사업의 핵심은 과거 과제별, 사업별로 파편화된 학생연구자 지원구조를 대학 단위에서 통합 관리하는 것”이라며 “연구실별 위기상황에 정부와 대학이 함께 대비하게 되는 만큼 대학 현장에 보다 도전적인 연구문화가 확산될 것으로 기대되며 새로운 체계로의 전환이 안정적으로 이루어질 수 있도록 아낌없는 지원을 이어 나갈 것”이라고 밝혔다.