알래스카 LNG 가스전 확인한 정부 "매장 잠재력 상당"

1300㎞ 가스관 설치 가능성도 현장 점검…트럼프 정부, 韓 참여 거듭 압박
日·대만은 이미 참여 수순…정부, 통상 지렛대 활용 검토

▲알래스카 푸르도베이의 유전 시설. (EPA/연합뉴스)

정부가 미국 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트 현장을 찾아, 가스 매장 잠재력과 가스관 설치 가능성을 직접 눈으로 확인했다. 미국 측은 트럼프 대통령의 강한 의지 아래 한국의 조속한 참여를 요구하고 있으며, 이재명 정부는 경제성과 공급 안정성 등을 다각도로 검토 중이다.

8일 산업통상자원부에 따르면 이호현 에너지정책실장을 비롯한 한국 정부 대표단은 2∼3일(현지시간) 알래스카 앵커리지를 찾아 '제4차 알래스카 지속가능한 에너지 콘퍼런스'에 참석 후 5일 귀국했다. 대표단은 행사 기간 프루도베이, 포인트톰슨 등 프로젝트 핵심 지역을 직접 시찰하고 미국 측 관계자들로부터 개발 계획과 사업 설명을 들었다.

대표단에 따르면 프루도베이 유전에서는 현재 석유 채굴 과정에서 가스도 함께 추출되고 있다. 다만, 이 가스들은 상업적으로 사용할 수 없어 다시 유정에 재주입(리인젝션)되고 있다. 이를 통해 유정의 압력을 높여 석유 회수 효율성을 높이고 있다.

대표단 관계자는 "알래스카 가스전 관련 협상이나 협의는 이뤄지지 않았지만, 현장 시찰 기회가 주어져 프루도베이 등 사업 지역을 직접 둘러보고 사업 설명을 들을 수 있었다"고 말했다. 이어 "이미 상당 기간 현장에서 가스를 추출해 리인젝션하고 있고, 미국 측 발표도 있어 원료 가스에 대한 매장 잠재력은 상당한 것으로 보인다"고 설명했다.

▲미국 알래스카 LNG 가스관 사업 위치 (연합뉴스)

알래스카 LNG 프로젝트는 북극권 가스전에서 생산한 천연가스를 약 1300㎞의 파이프라인으로 앵커리지 인근 니키스키항까지 이송해 액화한 뒤 동아시아로 수출하는 대규모 인프라 사업이다. 파이프라인은 대부분 기존 송유관 옆에 설치될 예정이며, 관련 시공 데이터도 1970년대부터 축적돼 있다는 설명이다.

이번 현장 방문은 알래스카 LNG 사업에 대한 정부 차원의 첫 실사로 평가된다. 다만 실질적인 사업성 분석은 아직 이뤄지지 않아, 산업부는 이번 시찰 결과를 내부 보고한 뒤 대통령실 지침을 받아 다음 단계로 진행할 계획이다.

산업부 관계자는 "알래스카 방문 결과를 내부적으로 정리해 새 정부에 보고하고, 대통령실 등의 지침을 받아 다음 단계로 진행하게 될 것"이라고 말했다.

정부는 알래스카 LNG 프로젝트를 한미 협상 카드로 고려하고 있다. 한 정부 관계자는 "향후 한미 간 통상 현안과의 연계 가능성도 배제하지 않고 있다"고 설명했다.

트럼프 대통령은 지난 3월 의회 연설에서 “일본, 한국이 수조 달러를 투자하는 파트너가 되길 바란다”고 밝혔으며, 이번 행사에도 미 내무부, 에너지부, 환경보호청(EPA) 장관이 직접 참석해 사업 추진 의지를 강조했다. 알래스카 주정부 역시 “2031년부터 연간 2000만 톤의 LNG를 동아시아에 공급하는 것이 목표”라고 밝힌 바 있다.

일본은 올해 2월 총리 방미를 계기로 참여 의사를 밝혔고, 대만 국영석유사 CPC는 5월 알래스카 가스라인 개발공사(AGDC)와 LNG 구매 및 투자의향서를 체결하며 참여를 공식화했다.

한국은 윤석열 전 대통령 탄핵 이후 대통령 공백기 동안 참여 결정을 유보해 왔으나, 이재명 정부 출범 이후 재검토에 착수한 상태다. 정부는 에너지 안보와 통상 전략, 글로벌 LNG 수요 변동성, 장기 계약의 안정성 확보 여부 등을 종합적으로 고려해 결정을 내릴 방침이다.