포스코홀딩스, 호주에 자원연구소 설립…핵심광물 R&D 허브 기대

포스코홀딩스, 호주핵심자원연구소 개소
철강·이차전지 소재·희토류 등에서 초격차 기술 확보

▲포스코홀딩스포스코홀딩스가 30일 서호주 퍼스에서 호주핵심자원연구소 개소식을 개최한 후 참석자들과 기념사진을 촬영하고 있다 (사진제공=포스코홀딩스)

포스코홀딩스가 호주에 핵심자원연구소를 열었다. 철강, 이차전지 소재 원료 및 희토류 분야에서 초격차 기술 경쟁력을 확보하기 위해서다. 국내 기업이 원료가 있는 현지에 자원 전문 연구소를 설치한 것은 이번이 처음이다.

30일 포스코홀딩스는 서호주 퍼스에서 호주핵심자원연구소 개소식을 열었다. 이날 행사에는 장인화 포스코그룹 회장을 비롯해 김기수 미래기술연구원장, 호주 원료사 관계자, 호주 연구기관 등 현지 자원관련 기업과 기관·학계가 참석했다.

장 회장은 “호주핵심자원연구소는 호주의 풍부한 자원과 포스코그룹의 소재 기술력을 결합해 그룹 주요 사업의 부가가치를 더하고, 원료 가공기술과 핵심광물 확보의 전략적 거점이 될 것”이라고 했다.

호주핵심자원연구소는 그룹 핵심광물 연구개발의 허브 역할을 할 예정이다. 경제적 저탄소 철강 연·원료 활용기술과 리튬·니켈 원료 분야 원가절감 기술 등 그룹 핵심사업 분야에서 현지 원료사·연구기관과 연계한 과제를 수행하는 것이다.

또 희토류 공급망 및 고효율 분리정제 기술 연구도 병행해 추후 차세대 핵심광물 신사업 가능성도 검토하고, 현지에서 정보교류를 통해 글로벌 우수 광산 등의 투자 기회를 발굴할 계획이다.

포스코그룹은 1980년대 초부터 호주와 철광석, 리튬 등 핵심광물 공급망 구축에서 협력했다. 포스코그룹은 호주 로이힐 철광석 광산 개발에 참여해 안정적으로 철강 원료를 조달해왔으며 PLS와 이차전지용 수산화리튬 합작 사업을 운영하고 있다.