그때는 맞고 지금은 틀리다? [데스크 시각]

▲석유선 생활경제부장

세계인의 영화 축제, ‘2025 칸 국제영화제’가 13일(현지시간) 프랑스 남부도시 칸에서 개막했다. 그런데 한국 영화계는 꽤 민망한 상황이다. 26년 만에 처음으로 한국 영화 출품작이 0편인 초유의 상황이 벌어진 것. 그나마 홍상수 감독이 경쟁 부문 심사위원으로 참여하는 것이 위안 삼을 대목이다.

홍상수 감독을 떠올리면 결코 빼놓을 수 없는 영화가 하나 있다. 딱 10년 전 개봉한 그의 17번째 장편 영화 '지금은맞고그때는틀리다'다. '다른나라에서'에 이어 제목 띄어쓰기를 하지 않은 홍 감독의 두 번째 영화이기도 하다. 특히 이 영화에 출연한 배우 김민희와 홍 감독이 현재까지도 부적절한 관계를 맺게 된 결정적 작품이다. 주연배우 정재영은 로카르노 영화제에서 남우연상을, 같은 영화제에서 최고상에 해당하는 황금표범상을 각각 받아 수작으로 평가되고 있다. 여러모로 다양한 타이틀을 보유한 이 영화를 갑자기 소환한 이유는 다름 아닌 제목 때문이다. 과거와 현재를 비교하는 여러 상황에 빚대, 이 영화 제목은 종종 앞뒤가 변주 돼 쓰이곤 한다.

그러한 변주에 제법 들어맞는 상황이 최근 외식업계와 지방자치단체에서 벌어지고 있다. 일단 2018년 10월로 거슬러 올라가 보자. 장소는 국회 국정감사장. 주인공은 백종원 더본코리아 대표와 지역구 국회의원들이다. 당시 모 방송국의 창업 컨설팅 프로그램 '골목식당'이 화제를 모으면서, 백 대표가 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 국정감사 참고인으로 출석했다. 참고인 소환 명분은 외식 프랜차이즈업계의 문제점과 영세 자영업자 및 골목상권 보호를 위한 조언을 얻기 위함이었다. 그런데 이날 대다수 국회의원들은 백 대표에게 "저희 지역구에 와서도 방송을 해달라"는 러브콜을 보냈다. 당시 여수갑 지역구 이용주 의원은 아예 공개 청탁을 했다. 이 의원은 “골목식당 방송을 보니 주로 서울로만 가던데 여수에도 청년몰이 있는데 잘 안 된다. 여수에도 와 달라”고 말했다. 이에 백 대표는 “제 마음대로 안 되지만, 방송국에 얘기해보겠다”고 답했다.

이후 백 대표는 창업의 미다스 손, 예산시장 등의 성공사례를 통해 지역 경제 활성화의 아이콘으로 탄탄히 자리 잡았다. 하지만 최근 몇 달 사이 백 대표와 더본코리아가 심각한 논란에 휩싸이면서, 지자체는 난감한 상황이 됐다. 많은 지자체가 더본코리아와 업무협약을 맺고 여러 지역 행사를 준비하고 있었는데, 일련의 논란으로 인해 사업이 무산되거나 보류되는 상황이 속출하게 된 것이다. 홍보 영상 제작, 메뉴 개발, 행사 준비 등에 많게는 수백억 원의 세금을 투입한 것이 공염불이 될 위기인 셈이다. 특히 경북 울진군과 상주시는 2023년 더본코리아와 양해각서를 체결했으나, 구체적 사업 진행 없이 보류 상태다. 전남 강진군과 장성군 역시 협력 사업을 추진했지만, 논란의 여파로 난감한 상황이 됐다.

‘빽햄’ 선물세트 품질 미달부터 감귤 맥주 함량 논란, 농지법 위반, 식품위생법 위반, 임원의 성희롱 면접, 방송국 PD에 대한 갑질 논란에 이르기까지⋯. 그동안 이렇듯 다양하고 심각한 논란을 야기한 백 대표와 더본코리아를 비호할 생각은 없다. 그런데 백종원이라는 단일 브랜드에 과도하게 의존, 예산을 낭비하게 된 지자체의 안이함이 더 큰 문제다. 백 대표는 외식업 전문가이자 방송인일 뿐, 지역경제 전체를 책임질 수 있는 전지전능한 구세주는 아니다. 그럼에도 수많은 지자체와 수장들은 백종원이란 개인과 더본코리아라는 특정 기업에 ‘몰빵’하는 과오를 범했다. 그에 따른 세금 낭비와 지역경제 침체 피해는 고스란히 지역민들이 떠안아야 하는 상황이다.

지역경제 활성화는 비단 한 사람의 카리스마나 브랜드로 단시간에 부응할 수 있는 문제가 아니다. 외식업을 비롯해 어떤 사업이든 지속 성장하려면 장기적인 안목과 체계적인 계획, 투명한 절차, 다양한 이해 관계자의 협력과 조언이 수반돼야 한다. 그런 점을 간과한 여러 지자체와 8년 전 백 대표에게 러브콜을 보낸 국회의원들에게 묻고 싶다. “그때는 맞고 지금은 틀린가?”