지엔티파마 신의 한 수 ‘제다큐어’, 반려견 치매약 [1세대 바이오기업 생존법]

세계 최초 개발, 국내외서 관심↑…“연간 1500억원 이상 매출 가능할 것”

▲지엔티파마의 반려견 치료제 ‘제다큐어’ (사진제공=지엔티파마)

사람을 위한 질환 치료제를 개발하던 지엔티파마는 세계 최초 반겨련 치매 치료제 ‘제다큐어’ 개발에 성공하며 국내외에서 주목 받고 있다.

13일 지엔티파마에 따르면 제다큐어는 인간의 알츠하이머 치매와 유사한 인지기능장애증후군 증상을 보이는 반려견을 대상으로 한 치료제다. 해외에서도 관심이 높아 지엔티파마의 캐시카우가 될 전망이다. 실제로 지엔티파마는 제다큐어 해외시장 진출을 위해 지난달 글로벌 제약기업 화이자의 자회사인 화이자 센터원과 의약품 생산계약을 체결했다.

지엔티파마가 동물성 의약품 시장에 도전하게 된 계기는 단순하다. 알츠하이머 치매와 유사한 인지기능장애증후군을 앓는 반려견에게 퇴행성 뇌 질환 치료제로 개발하고 있는 ‘크리스데살라진’이 효과가 있을 수 있다는 가설로 시작됐다.

인지기능장애증후군에 걸린 반려견에서도 알츠하이머 치매의 바이오마커인 아밀로이드 플라크, 타우병증, 신경세포 사멸 등이 모두 관찰되면서 인간과 유사한 병리를 보인 것을 확인했기 때문이다. 주인을 몰라볼 뿐만 아니라 방향감각 상실, 밤과 낮의 수면 패턴 변화, 잦은 배변 실수, 식욕 변화 등의 증상을 보이는 것으로 알려져 있으며 9세 이상 반려견 중 22.5%가 앓고 있다.

지엔티파마는 인지기능장애증후군에 걸린 반려견 48마리를 대상으로 제다큐어 임상을 진행했고, 임상 결과 인지기능이 크게 개선되고 치료 효과도 유지되는 것으로 확인됐다.

임상 결과를 토대로 제다큐어는 2021년 2월 농림축산검역본부로부터 동물용 의약품 합성신약 1호로 품목허가를 받았다. 같은 해 5월부터 유한양행을 통해 현재 전국 1850개 동물병원에 공급하면서 처방이되고 있다. 회사에 따르면 제다큐어 재구매율이 60%를 웃돌 정도로 좋은 반응을 얻고 있다.

특히, 출시 3년이 지나 리얼월드데이터(Real World Data, RWD)가 쌓이면서 글로벌 시장에서도 큰 관심을 받고 있다. 최근까지 미국을 비롯한 21개국에서 200여 건의 제다큐어 구매요청이 들어왔다. 국가별로는 미국이 92곳으로 가장 많고 브라질 13곳, 영국 9곳, 멕시코 7곳, 일본 6곳 등이다.

관련 해외 시장 규모도 크다. 미국 반려동물용품협회(APPA)에 따르면, 2020년 미국 내 전체 반려견 수는 8970만 마리로 파악된다. 이 중 인지기능장애증후군 환견 수는 노령견 비율(52%)과 발병률(21.4%)로 산출하면 약 998만 마리 정도다. 또 유럽은 전체 반려견 수 7200만 마리 중 801만 마리가 인지기능장애증후군이 있는 반려견으로 추정된다.

지엔티파마에 따르면 제다큐어를 미국 시장에 판매할 경우 펫보험 가입률(4%)을 적용했을 때 연간 574억 원의 매출 달성이 가능할 것으로 전망된다. 유럽은 상대적으로 펫 가입률이 높아 연간 1140억 원의 매출이 예상된다.

제다큐어 제품 하나만으로 매년 1500억 원 이상의 매출 달성이 가능하다는 계산이다. 이러한 이유로 해외 시장에 본격적으로 제다큐어가 출시되면 짧은 시간 안에 블록버스터 동물용 의약품이 될 것이라는 분석도 있다.

곽병주 지엔티파마 대표는 “200마리의 반려견을 대상으로 시판 후 조사를 해보니 초기, 중기, 말기 모두에서 효과가 확인됐다”며 “전 세계 시장에 출시하기 위해 화이자 센터원과 생산 계약을 체결했다. 연내 생산이 완료되면 내년부터 전 세계에서 품목허가를 받고 판매를 시작하게 될 것”이라고 설명했다.

이어 곽 대표는 “인지기능장애증후군에 걸린 노령견이 제다큐어를 복용한 후 기억을 회복하고 일상생활이 가능해지는 치료 효과가 임상시험과 시판 후 조사에서 확증됐다”며 “국내 동물병원에서 약효와 안전성이 충분히 밝혀진 만큼 전 세계 반려동물과 반려가족을 위해 제다큐어의 해외 진출을 가속화하겠다”고 밝혔다.

또한, 지엔티파마는 제다큐어의 장기 복용 안전성과 다양한 약효가 확인되면서 인지기능장애증후군 외에도 뇌전증 등 다양한 적응증 확대를 위한 임상시험도 본격적으로 진행할 계획이다.