미국 민간 달 착륙선 발사…22일 달 남극 착륙

▲미국 플로리다주 케네디우주센터에서 우주기업 인튜이티브 머신(Intuitive Machines)의 달 착륙선을 실은 스페이스X의 팰컨9 로켓이 준비되고 있다. 케이프커내버럴(미국)/UPI연합뉴스

미국 민간 우주업체 '인튜이티브 머신스'가 개발한 달 착륙선 오디세우스가 발사됐다.

15일(현지시간) 인튜이티브 머신스에 따르면 이날 오전 1시(동부시간) 플로리다주 케이프 커내버럴 발사장에서 달 착륙선 '오디세우스'를 스페이스X의 로켓에 실어 발사했다. 이 탐사선은 애초 전날 발사 예정이었으나 일정이 하루 연기됐다.

탐사선의 착륙이 성공하면 세계 최초의 민간 달 탐사선이다. 동시에 1972년 12월 아폴로 17호 임무 이후 51년여 만에 달에 착륙한 미국 우주선이 된다.

달 착륙선 '오디세우스'는 미국항공우주국(NASA)의 달 탐사 프로젝트 '아르테미스'와 연계된 '민간 달 탑재체 수송 서비스'(CLPS) 두 번째 프로젝트 가운데 하나다.

NASA는 달 착륙선 등을 직접 개발하기보다 민간 업체들이 서로 경쟁하면서 개발하는 방식이 더 저렴하고 빠르게 여러 대의 우주선을 만들어내 달 탐사를 진전시킬 수 있을 것으로 보고 있다.

NASA와 CLPS 계약을 맺은 기업 중 애스트로보틱이 지난달 8일 달 착륙선 '페레그린'을 우주로 발사했지만, 이 첫 시도는 실패로 끝났다. 발사 후 몇 시간 만에 연료 누출 등 문제가 발생해 달 착륙을 시도조차 하지 못하고 열흘 뒤 대기권에 재진입해 불타 사라졌다.

계획대로라면 이번에 발사되는 오디세우스는 지구를 떠난 뒤 약 일주일 동안 우주를 비행하다 오는 22일 달의 남극 표면에 착륙하게 된다. 오디세우스는 공중전화 부스 크기 정도다.

▲이번 달 탐사선은 공중전화 부스 크기 정도다. (출처=인튜이티브 머신스)