“시진핑, 집권 후 핵탄두 2배 증강”…중국발 신핵경쟁 시대 도래하나

NYT “핵무기 방패 아니라 적 위협할 칼로 봐”

▲시진핑 중국 국가주석이 31일 새해 대국민 연설을 하고 있다. 베이징/신화연합뉴스

시진핑 중국 국가주석이 중국의 어떤 지도자보다 빠르게 핵무기를 늘리며 미국과 러시아의 핵무기 보유 수준에 좀 더 다가섰다고 뉴욕타임스(NYT)가 4일(현지시간) 보도했다.

시 주석은 10년이 넘는 집권 기간 중국의 핵탄두를 약 500개로 2배로 늘렸으며 이 속도라면 2035년까지 1500개에 이를 것으로 관측되고 있다. 또 핵 공격을 할 수 있는 보다 정교한 미사일과 잠수함, 폭격기, 초음속 비행체를 개발하고 있다.

시 주석은 집권 초기부터 미국에 맞서 중국이 강대국으로 부상하기 위해서는 강력한 핵전력이 필요하다고 시사했다.

NYT는 중국의 군사 전략가들이 핵무기를 방어용 방패일뿐만 아니라 적을 위협하고 정복할 수 있는 잠재적인 칼로 보고 있다고 전했다.

중국의 이러한 핵전력의 증강으로 주요 무기통제조약의 실효성에 의구심을 불러일으키고 있다는 지적이다.

미국과 러시아와의 적대적 관계까지 고려하면 새로운 핵 경쟁의 시대가 도래할 것이라는 전망도 나온다.

아울러 만약 중국이 대만을 침공할 시 미국이 방어를 위해 개입한다면 이에 맞서기 위해 핵무기 확장을 통해 경고할 수 있다는 가능성이 제기된다. 중국은 대만과의 평화적 통일을 원하지만 다른 선택지가 있다고 판단될 경우 무력을 사용할 수 있다고 밝힌 바 있다.