대한항공, 아시아나 인수로 글로벌 메가캐리어 도약 [新성장판]

▲이륙하는 대한항공 여객기. (사진제공=대한항공)

대한항공은 올해 아시아나항공 인수를 통해 전 세계 10위 권 메가캐리어(초대형 항공사)로 도약하겠다는 목표다. 한국을 포함해 총 14국에 기업 결합을 신고했고, 올해 2월 예정된 유럽연합 경쟁 당국의 심사 결과와 미국·일본 경쟁 당국의 결정을 기다리고 있다.

대한항공은 아시아나항공 인수라는 큰 과제를 앞두고 기본기를 충실히 다지는 데 주력하고 있다. 조원태 한진그룹 회장은 신년사에서 “근간이 갖춰지지 않은 혁신은 모래 위에 쌓은 성일 뿐”이라며 “기본으로 돌아가자”고 강조했다.

우선 재무 기초 체력을 튼튼하게 길렀다. 2020~2022년 코로나19 위기에도 발상의 전환으로 화물 사업 분야에서 이익을 낸 것이 주효했다. 코로나19 엔데믹 직전인 2022년 2조8836억 원이라는 역대 최대 영업이익을 기록한 데 이어 2023년에도 안정적으로 이익을 냈다.

부채 비율도 크게 완화됐다. 2020년부터 2023년 상반기까지 당기순이익 약 2조7000억 원을 축적하는 등 자본을 확충했다. 대한항공의 부채 비율(별도 재무제표 기준)은 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 말 871.5%에서 2023년 3분기 기준 187.6%로 크게 줄었다. 같은 기간 기준 현금성 자산은 5조5853억 원이다.

대한항공의 이 같은 단단한 기초 체력은 시장 안팎에서 인정받았다. 지난해 한국신용평가는 대한항공의 무보증사채 신용 등급을 기존 BBB+(긍정적)에서 A-(안정적)으로 상향 조정했다. 대한항공은 2015년 12월 이후 7년 10개월 만에 A등급으로 복귀했다.