사전 대처 미흡 논란에도…이상민 “경찰 대응이 원인인지 의문” 입장 고수

▲조현호 기자 hyunho@

200명이 넘는 사상자를 낸 이태원 참사 원인을 두고 경찰과 소방당국의 사전 대처가 미흡했다는 지적이 일고 있는 가운데 이상민 행정안전부 장관이 “막을 수 있는 사고가 아니었다”라는 기존 입장을 고수했다.

이 장관은 31일 오전 서울 시청 앞 광장에 마련된 ‘이태원 사고 사망자 합동 분향소’에서 조문한 뒤 기자들에게 “경찰이나 소방의 대응으로 사고를 막기에 불가능했다는 게 아니라 과연 그것이 원인이었는지에 대해서는 의문”이라고 밝혔다.

그러면서 “과연 경찰의 병력 부족으로 발생한 사고였는지, 아니면 근본적으로 집회나 모임에 시정해야 할 것이 있는지를 더 깊게 연구해야 하는 것”이라고 부연했다.

특히 “핼러윈을 맞아 이태원에 모인 시민이 예년 8만∼10만명에서 이번 13만명으로 예년 대비 30％ 정도 늘었고, 경찰은 예년 80∼100명에서 올해 130여 명으로 40％ 증원 됐다”며 경찰력 배치에는 문제가 없었다고 재차 강조했다.

전일 이 정관은 정부서울청사에서 열린 브리핑에서 사전 대비가 미흡했다는 지적에 대해 “특별히 우려할 정도로 많은 인파가 몰린 것은 아니다”라며 “경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었던 것으로 파악된다”고 말해 논란이 일었다.

그의 발언을 두고 야당에서는 질타가 쏟아졌다. 이재명 더불어민주당 대표는 “‘나는 책임 없다, 할 만큼 했다’는 태도로 국민을 분노하게 할 것이 아니라 오로지 국민만을 위하고 모든 것이 나의 책임이라는 자세로 사태 수습에 최선을 다하는 데 집중해 주면 고맙겠다”고 꼬집었다.

여당 내에서도 언행에 신중해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 김기현 국민의힘 의원은 “국민들의 아픔을 이해하고 또 국민들의 아픔에 동참하는 모습이 아닌 형태의 언행은 조심해야 한다”며 “사람이 10만명 모인다는 얘기가 있었기 때문에 사전에 교통 대책이나 안전 통행을 제한하는 대책을 세웠어야 했는데 그런 점이 굉장히 소홀했다”고 지적했다.