오늘 달로 떠나는 다누리…달 탐사 7번째 국가 기대

▲다누리 이미지. (사진제공=과학기술정보통신부)

한국의 첫 달 탐사 궤도선 '다누리'(KPLO·Korea Pathfinder Lunar Orbiter)가 달로 향하는 5개월간의 여정을 5일 시작한다.

이날 과기정통부와 항우연에 따르면 다누리는 한국시간으로 오전 8시 8분(미국 동부시간 4일 오후 7시 8분)께 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 미국의 민간 우주개발업체 '스페이스X'의 '팰컨 9' 발사체에 실려 발사된다.

다누리는 이날 발사 40분 이후에 지구 표면에서 약 1천656㎞ 떨어진 지점에서 발사체와 분리되며, 그 때부터 정해진 궤적을 따라 이동하도록 계획돼 있다. 지상국과 처음 교신하는 것은 발사 1시간 이후로 예정돼 있다.

다누리가 이날 발사부터 올해 말 목표 궤도 안착까지 까다로운 항행 과정을 성공적으로 마무리한다면, 우리나라는 달 탐사를 하는 세계 7번째 나라로 우주 강국의 지위를 굳히게 된다.

달 탐사 궤도선을 보내는 것은 지구-달의 거리 수준 이상을 탐사하는 '심우주 탐사'의 첫걸음이기도 하다.

한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)의 성공(6월 21일)에 이어 달 탐사 궤도선 다누리호의 이번 발사가 연말에 성공으로 이어진다면, 올해가 우리나라의 '우주탐사 원년'으로 기록되리라는 기대도 나온다.

다누리가 실린 발사체는 오후 3시경 기립 될 예정이다. 기립 후 연료 주입 등을 거치고 발사 시간에 맞춰 카운트다운에 돌입한다.

앞서 다누리는 지난달 5일 특수컨테이너에 실려 항공편으로 보내졌고, 이틀 뒤 케이프커내버럴 우주군 기지에 도착했다.

이후 시스템 점검, 추진체 극성시험, S밴드 통신 시험 등 최종 마무리 점검을 받은 뒤 페어링 모듈에 탑재됐다. 이 페어링 모듈은 발사체에 결합했다.