LG화학 충남 당진에 ‘열분해유' 공장 추진

플라스틱 화학적 재활용 사업 박차…연산 2만 톤 규모로 2024년 완공

LG화학이 충남 당진에 국내 최초의 '초임계 열분해유' 공장을 짓는다. 연산 2만 톤(t) 규모의 새 공장은 2024년 1분기 완공 예정이다.

18일 LG화학에 따르면 '열분해유'는 사용된 플라스틱에서 추출하는 재생 연료다. 이는 새로운 플라스틱을 만드는 데 다시 사용할 수 있다.

이 공장은 고온ㆍ고압의 초임계 수증기로 혼합 폐플라스틱을 분해한다. 초임계 수증기란 온도와 압력이 물의 임계점을 넘어선 '특수 열원'이다.

직접 열을 가하는 기술과 달리 열분해 과정에서 배출되는 탄소가 적다. 별도의 보수 과정 없이 연속 운전이 가능하다는 게 특징이다.

예컨대 이 공장에 약 10톤의 비닐ㆍ플라스틱을 투입하면 8톤 이상의 열분해유를 만들 수 있다. 나머지 2톤은 부생 가스. 이 부생가스는 초임계 수증기 제조 등 공장 운전을 위해 다시 사용할 수 있다.

앞서 LG화학은 초임계 열분해 원천 기술을 보유하고 있는 영국의 무라 테크놀로지와 협업했다. 지난해 10월 화학적 재활용 분야의 밸류 체인 강화를 위해 이 회사에 지분도 투자했다.

열분해유 공장을 본격적으로 가동하면 LG화학은 실질적인 제품 검증과 향후 시장 상황 등을 고려해 추가적인 증설도 검토할 계획이다.

노국래 LG화학 석유화학 사업본부장은 “지속 가능한 기술·공정 선도 기업들과 협력해 화학적 재활용 설비를 내재화하고 플라스틱 순환 경제 구축을 가속한다는 점에 큰 의미가 있다”며 “친환경 소재·기술 분야에 대한 연구개발을 강화하고 관련된 신규 시장을 적극적으로 개척해 나갈 것”이라고 말했다.