"셀트리온 코로나19 항체치료제, 델타 변이 동물실험서 유효성 확인"

렉키로나, 람다 변이에서도 중화능 확인

셀트리온의 코로나19 항체 치료제 렉키로나가 델타 변이 바이러스에 대한 동물효능시험에서 유효성을 확인했다.

권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장은 16일 열린 코로나19 질병관리청 정례브리핑에서 “델타형 변이 바이러스에 감염된 실험용 쥐를 대상으로 렉키로나에 대한 효능을 분석한 경과 항체치료제 효능을 확인했다”라고 말했다.

셀트리온에 따르면 델타 변이 바이러스에 감염된 실험용 쥐 49마리를 대상으로 렉키로나를 투입한 결과, 약물을 투입하지 않은 대조군에 비해 폐 조직에서의 바이러스 감소 효과를 확인했다. 또 렉키로나를 투여한 실험용 쥐는 모두 생존했고, 체중 감소 방어 효과 등 임상적 개선 효과도 있었다.

다만 이는 동물효능 시험인 만큼 인체에 대한 치료효과를 확인하기 위해 임상연구도 추진한다는 방침이다. 권 본부장은 “변이 바이러스에 대한 인체 치료효과를 정확하고, 최종적으로 확인하기 위해 실제 환자를 대상으로 한 효능 확인이 필요하다”라며 “국립감염병연구소에서는 델타형 등 변이 바이러스 환자에서의 항체치료제 치료효능 평가를 위한 임상적 관찰연구를 추진하겠다”라고 말했다.

한편 셀트리온은 공신력 있는 국내외 기관과 협력해 전 세계적으로 유행하는 변이 바이러스를 대상으로 렉키로나의 세포 수준 중화능 및 동물효능시험을 이어가고 있다. 남미 페루에서 유행하는 람다 변이에 대해서도 슈도 바이러스(유사 바이러스)를 이용한 중화능 결과를 확보했는데 기존 베타, 감마, 델타 변이 보다 강한 중화능을 확인했다.

셀트리온은 코로나19 치료 옵션을 다양화하기 위해 흡입형 코로나19 항체 치료제 개발에 속도를 내고 있다. 셀트리온은 관련 특허 및 기술을 보유한 미국 소재 바이오기업인 ‘인할론 바이오파마(Inhalon Biopharma, 이하 인할론)’와 렉키로나의 새로운 투여 옵션으로 흡입형 렉키로나 개발을 시작했다. 인할론은 지난달 흡입형 렉키로나의 임상 1상 개시를 위해 호주 윤리위원회에 자료를 제출했고, 임상 2상에서 유효성을 확인할 계획이다.

흡입형 렉키로나는 코로나19 바이러스에 감염된 기도 점막에 항체를 직접 전달하는 방식으로, 가정에서도 손쉽게 흡입기를 통해 렉키로나를 투여함으로써 코로나19 환자의 편의성과 접근성을 개선할 것으로 보인다.

셀트리온 관계자는 "현재까지 유행한 주요 변이를 비롯해 전 세계적으로 확산중인 델타 변이와 람다 변이에 대해서도 렉키로나의 효능을 입증했다"라며 "향후 발생하는 변이에도 지속적으로 중화 능력을 평가하고 코로나19 환자들을 위해 다양한 치료 옵션을 제공할 수 있도록 흡입형 렉키로나 개발도 최선을 다하겠다"라고 말했다.