‘중국판 구글’ 바이두, 바이오테크 스타트업 세운다

3년간 20억 달러 펀딩 추진…AI 기반 신약 개발·암 조기 진단 초점

▲리옌훙 바이두 회장 겸 최고경영자(CEO)가 2018년 11월 1일 중국 베이징에서 열린 바이두월드콘퍼런스에서 연설하고 있다. 베이징/AP뉴시스

중국 최대 인터넷 검색업체로 ‘중국판 구글’로 불리는 바이두가 바이오테크 스타트업을 세울 계획이다.

바이두는 새 바이오테크 스타트업 설립을 위해 3년에 걸쳐 20억 달러(약 2조3750억 원)를 펀딩하는 방안을 투자자들과 논의하고 있다고 10일(현지시간) 미국 CNBC방송이 보도했다.

바이두는 새 회사를 자회사로 두기보다는 별도 회사로 운영할 방침이다. 소식통에 따르면 아직 초기 단계이지만 일부 투자자가 펀딩에 참가하는 것에 관심을 보이고 있다.

새 바이오테크 스타트업은 바이두의 인공지능(AI)과 컴퓨팅 기술을 활용해 신약을 개발하고 암과 같은 질병을 조기 진단하는 데 초점을 맞출 것이라고 소식통은 전했다.

강력한 AI 알고리즘을 사용해 X-선 사진 등 의료 이미지를 놓고 효율적으로 진단하거나 인간보다 빠르게 신약을 개발할 수 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 중국 기술기업들은 헬스케어 분야에 대해 더 큰 관심을 갖게 됐다.

알리바바그룹홀딩과 텐센트 산하 위닥터, 화웨이테크놀로지 등 중국의 기라성 같은 IT 기업들이 이미 의약품 배달과 원격진료, 의료 이미지 분석 등에 뛰어들었다.

바이두는 올해 초 라이너폴드(LinerFold)로 불리는 AI 알고리즘을 유전자 검사기관과 전염병 통제센터, 연구소 등에 무료로 제공했다. 이 알고리즘은 백신 개발에 도움을 주고자 바이러스의 유전자 구성을 신속히 파악하도록 고안됐다.

리옌훙 바이두 회장 겸 최고경영자(CEO)가 몸소 챙기는 등 바이오테크 프로젝트에 높은 관심을 갖고 있다고 CNBC는 전했다.