정경두 장관 “백선엽, 대한민국 자유ㆍ평화 지켜”

▲2018년 국방컨벤션에서 열린 생일 파티 때 지휘봉을 선물받는 백선엽 장군. (연합뉴스)

정경두 국방부 장관은 11일 전날 별세한 백선엽 장군(육군 예비역 대장)에 대해 “대한민국의 자유와 평화를 지켜준 분”이라며 애도했다.

정 장관은 이날 입장문을 통해 “국군 장병을 대표해 한평생 대한민국과 군의 발전을 위해 헌신한 백 장군에게 높은 경의를 표하고, 가슴 깊이 추모한다”며 “백 장군의 가족과 친지에게 진심 어린 애도와 따뜻한 위로의 말을 전한다”고 밝혔다.

이어 “백 장군은 대한민국 최초의 육군 대장으로 6·25전쟁의 고비 고비마다 진두지휘를 통해 자유와 평화를 지켰다”며 “오늘날의 굳건한 한미동맹과 강한 군을 건설하는데 초석을 다졌다”고 말했다.

한편 백 장군은 전날 오후 11시 4분께 100세를 일기로 세상을 떠났다. 백 장군은 6·25 전쟁영웅으로 추앙받지만, 일제강점기 간도특설대에 근무한 이력으로 친일반민족행위진상규명위원회가 발표한 친일반민족행위 명단에 이름이 올랐다.