빛난 최태원 회장 뚝심…SK, 뇌전증 치료제 FDA 신약 승인

SK바이오팜의 뇌전증 치료제 엑스코프리…"제2, 제3의 글로벌 혁신신약 개발 지속"

▲최태원 SK그룹 회장 (사진제공=SK그룹)

"혁신적인 신약 개발의 꿈을 이루자”는 최태원 SK 회장의 뚝심이 빛을 발했다.

SK그룹은 SK바이오팜의 뇌전증 치료제 엑스코프리™(XCOPRI®)가 미국 식품의약국(FDA)에서 신약 승인을 받았다고 22일 밝혔다.

SK는 1993년 대덕연구원에 연구팀을 꾸리면서 제약사업에 발을 들였다. 이후 SK바이오팜은 오직 혁신신약개발에만 매달렸다. 대부분의 국내 제약사들이 실패 확률이 낮은 복제약 시장에 뛰어든 것과 결을 달리한 것이다.

2007년 지주회사 체제 전환 이후에도 신약개발 조직을 따로 분사하지 않고 지주회사 직속으로 뒀다. 그룹 차원에서 투자와 연구를 이어가면서 신약 개발에 힘을 실었다. 여기에 투자한 규모도 수천억 원 수준이다.

첫 뇌존증치료제였던 '카리스바메이트'가 2008년 출시 문턱에서 좌절한 뒤에도 최 회장은 좌절하지 않았다.

오히려 SK바이오팜의 미국 현지법인 SK라이프사이언스의 연구ㆍ개발(R&D) 조직을 강화하고 업계 최고 전문가들을 채용해 독자 신약 개발을 가속화 했다.

이번 엑스코프리의 임상을 이 SK라이프사이언스가 주도했다고 SK 측은 설명했다.

프로스트 앤드 설리번(Frost & Sullivan)에 따르면 지난해 기준 세계 뇌전증 치료제 시장의 규모는 61억 달러(약 7조1400억 원) 수준이다. 2024년까지 70억 달러 규모로 커질 전망이다.

SK 관계자는 "엑스코프리로부터 발생하는 수익을 기반으로 제2, 제3의 글로벌 혁신신약 개발을 지속할 방침"이라고 말했다.

이항수 SK수펙스추구협의회 PR팀장은 “SK의 신약개발 역사는 리스크를 두려워하지 않고 새로운 도전을 거듭해 혁신을 이뤄낸 대표적 사례”라며 “명실상부한 글로벌 제약사의 등장이 침체한 국내 제약사업에 큰 자극이 될 것”이라고 말했다.

(출처=SK)