한미당국, '한미해병대 연합훈련' 무기한 연기 발표

▲2017년 11월 한미해병대가 인천백령도 일대에서 KMEP훈련 일환으로 서북도서 기습강점 대비 연합항공유도훈련을 실시했다. (뉴시스)

미국과 한국이 한미해병대 연합훈련의 무기한 연기를 결정했다고 로이터통신이 22일(현지시간)보도했다. 이번 결정은 북미정상회담의 후속조치로 보인다.

통신은 미 국방부 성명을 인용해 한미 군당국이 다음달부터 석달 간 예정됐던 한국 해병대와의 교환 훈련 프로그램(KMEP)2개를 무기한 연기하기로 했다고 발표했다.

이미 한미 군당국은 8월에 예정된 을지프리엄가디언(UFG)연습을 연기하기로 결정하기도 했다.

데이나 화이트 미 국방부 대변인은 “매티스 국방장권은 싱가포르 북미정상회담의 성과 이행을 지원하기 위해 동맹인 한국과 협조하에 엄선된 훈련을 무기한 중단했다”고 밝혔다.

우리 국방부 역시 "북한이 생산적인 협조를 한다면 추가 조치가 있을 수 있다고 말했다"며 향후 북미 후속 협상의 성과에 따라 추가 결정이 나올 수 있다는 뜻을 내비쳤다.

지난 을지프리덤가디언 연습 때는 1만7500명의 미군과 5만 명 이상의 한국군이 참여했지만, 훈련은 주로 컴퓨터 시물레이션에 초점을 맞추기도 했다.

한편, KMEP는 일본 오키나와에 주둔하는 미 해병대가 백령도나 포항에서 우리 해병대와 함께 하는 연합훈련 프로그램이다.