유전자 교정 ‘미니 돼지’, 중국서 판매 예정

유전체 교정 기술로 탄생한 애완용 미니 돼지(사진)가 중국에서 판매될 것으로 알려졌다.

30일 국제학술지 네이처 등에 따르면 중국 유전체 분석회사 BGI는 유전자 교정 기술을 돼지 품종 중 하나인 ‘바마(Bama)’ 돼지에 적용, 애완용 미니 돼지를 개발했다. 이 돼지는 최근 중국 선전에서 열린 ‘국제 바이오테크 리더 서밋’에서 공개됐다.

BGI 측은 미니 돼지를 만들기 위해 이 돼지의 태아에서 세포를 떼어낸 뒤 성장호르몬에 또 다른 성장호르몬 수용체를 잘라버렸다. 유전자 가위로 돼지 성장호르몬 수용체를 잘라버리면 세포는 더 이상 성장하지 못하기 때문이다.

유전자 가위는 유전자의 특정 염기 서열을 인식해 원하는 부분을 자르는 기술로, 이를 이용하면 세포 내 유전체의 특정 유전 정보를 선택적으로 편집하는 유전체 교정 기술이 가능하다.

이 미니 돼지 몸무게는 15㎏에 불과, 일반 돼지의 6분의 1 수준인 것으로 알려졌다. 회사 측은 “유전자 가위 기술을 활용해 돼지 털색과 패턴을 다양화할 계획”이라고 전했다.

과학계에선 이번 미니 돼지와 관련, 유전자 가위 기술로 만든 동물이 시장에서 판매되는 첫 사례인 만큼 주목하고 있다.