“전자담배, 금연 보조수단으로 활용해야…연초담배보다 95% 덜 해로워”

영국 공중보건국의 의뢰로 작성된 보고서…WHO 입장과 상반된 결과

▲(사진=뉴시스)

영국 전문가들이 보고서를 통해 전자담배를 금연에 이르는 보조 수단으로 처방해 활용해야 한다고 제안했다.

영국 공중보건국(PHE) 의뢰를 받아 18일(현지시간) 발간된 연구 보고서에서 전문가들은 “전자담배가 연초담배보다 95% 덜 해로운 것으로 나타났다”며 이같이 주장했다.

보고서 공동저자인 앤 맥닐 런던 킹스칼리지(KCL) 교수는 “니코틴 증기 형태로 흡입하는 전자 담배가 흡연 방식을 근본적으로 바꾼다는 점에서 공중 보건 판도를 바꾸는 계기인 ‘게임 체인저’가 될 것”이라고 말했다.

영국 국민건강보험(NHS) 자료에 따르면 연간 약 8만명인 사망자의 주요 사인 중 하나가 ‘흡연’이며 영국 성인 5명 가운데 1명이 흡연자 인 것으로 나타났다.

PHE 건강웰빙담당인 케빈 펜턴 교수는 “사망 원인 1위 자리를 여전히 흡연”이라며 “전자 담배가 무해하다고 할 수는 없으나 연초 흡연과 비교한다면 건강을 해칠 위험이 그나마 적다”고 말했다.

영국에서 전자담배는 현재 의료용으로 처방받지 못하고 있다.

보고서의 또 다른 공동저자인 피터 하예크 퀸메리대학교 교수는 “(연초담배를)전자담배로 바꾸면 기존 방식의 흡연이 일으킬 위험을 피할 수 있다는 뜻”이라고 설명했다. 이어 “흡연으로 생길 위험이 줄더라도 비흡연자나 어린이에게 전자담배를 권한다는 의미는 아니다”라고 덧붙였다.

이들의 보고서는 지난해 세계보건기구(WHO)가 전자담배를 엄격히 규제하고 (전자담배의)실내흡연 금지, 미성년자 판매 금지 등을 제기한 것과 상반된 내용을 담고 있다.